「首因效應」與「近因效應」又合稱為「序列位置效應」（serial position effect），此一效應主張，相較於出現在中間順序的資訊，消費者傾向更關注或記住最先出現的資訊（首因效應）或最後出現的資訊（近因效應）。在廣告實務中，廠商通常會爭取把廣告放在電視、廣播或網路直播節目中場廣告時間的開頭或結尾，以大幅度地提高消費者對廣告的記憶力。
首因效應和近因效應之定義與研究
「首因效應」和「近因效應」是影響消費者處理和記憶資訊方式的兩種認知偏誤。此種偏見對行銷、廣告和溝通策略具有重大影響，因為它們塑造了消費者主觀的看法和可能的不理性決策。「首因效應」又稱為「第一印象效果」（first impression effect），是指人們傾向於記住並更重視相關類別中第一個出現的資訊。當消費者遇到一系列物品或資訊時，第一個出現的事物或資訊往往會在他們的記憶中留下更強烈、更持久的印象，也會對後續的認知處理與行為意圖造成更大的影響。這是因為初始資訊容易被更加關注地處理，並且由於印象深刻，而不易被後續資訊超越或覆蓋。即使後續的資訊十分突出，人們也會習慣性地把初始資訊當作參考點，以評估後續資訊的本質。即使前後資訊的本質或內容不一致。人們也比較傾向於相信初始資訊。
從心理學的觀點來看，「首因效應」中的初始資訊率先出現之時，容易在人類的腦中形成「基模」（schema），也就是當作先入為主思想的心理結構，當個人接觸到相關的新資訊時，會把新資訊與此基模中的初始資訊作快速的對比，以決定是否接受新資訊。但比較常見的情況是，人們傾向於注意到符合現有基模的新資訊，也就是「選擇性注意」（selective attention）；對於與基模中初始資訊有矛盾的新資訊，通常會被詮釋為例外，或是蓄意加以扭曲其涵義。也就是說，除了在少數的情況下，基模通常是處於不動如山的狀態。
美國社會心理學家索羅門．阿希（Solomon Asch）曾作過一個有關於「首因效應」的實驗，他將受試者分為兩群，實驗過程中他用六個形容詞來描繪某一個人的性格，第一群人所看到的形容詞依序是：聰明、勤奮、衝動、愛批評、頑固、嫉妒；而第二群人所看到的形容詞之順序恰巧相反，依序是嫉妒、頑固、愛批評、衝動、勤奮、聰明。研究結果顯示，對於被描繪的人物，第一群人比第二群人抱持著更正面的看法，而第二群人比第一群人抱持著更負面的看法；也就是說，第一群人比較會受到正面形容詞排序在前的影響，而第二群人比較會受到負面形容詞排序在前的影響。
