那是在三國時期，關羽因犯事逃離家鄉至幽州涿郡，在涿郡遇到了張飛，後來兩人一同擔任劉備的貼身衛士。三人志氣相投，在桃園結義。從此，關羽開始了他的戎馬生涯。
關羽追隨劉備，陣斬顏良，鎮守荊州，威震華夏，為劉備復興漢室的大業立下了赫赫戰功。
歷史上沒有常勝將軍。西元219年，關羽敗走麥城，被吳將潘璋部司馬馬忠擒獲，縛見東吳孫權。孫權招降關羽，關羽寧死不屈，慷慨就義，死時年五十八。蜀漢政權在成都為關羽建衣冠塚，即是成都關羽墓，以招魂祭祀。
關羽故鄉山西運城解州後來則建立了關帝廟，是為解州關帝廟，被認為是關羽魂魄歸返之處。因此民間也稱關羽「頭枕洛陽，身臥當陽，魂歸故里」。
武將關羽為何被「神化」？
關羽集忠孝節義於一身，在人們心目中的地位是很高的，他勇猛、講義氣、忠心不二的形象已經是不可改變的了，早已具備了被神化的條件。
歷代治國者都需要這樣的典型人物來作為維護其政權的守護神，因而渲染其忠、義、勇、武的品格操守，希望有更多的文臣武將能像關羽那樣盡忠義於君王，獻勇武於社稷。
西元567年，南北朝時期，當陽縣玉泉山首建關公廟，開啟了民間對關公的信仰的先河，這不僅是政府對關公褒揚喝采的產物，更是普通人們精神生活的需求。治國者從道德的角度大肆宣揚關公的忠孝節義，使關公信仰在不太長的歷史時間裡蓬勃發展。
到了唐代，關公廟增加，文人墨客的詩文或碑帖中常提及關公，並開始在家中懸掛關公神像。到了清代，皇帝認為自己能入主中原是得到了關公的神佑，所以，順治皇帝特封關羽為「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」。後來有些地方還將關羽與南宋最傑出的統帥岳飛合祀於武廟。
在民間，關於關羽的傳說故事也非常多。故事的內容相當廣泛，從其降生出世、姓名由來、主要活動，以及死後靈魂顯聖等無所不有。黎民百姓是把關羽作為神聖帝君來敬仰崇拜的，故而這些傳說故事大都帶有濃厚的神話傳奇色彩。
關羽和火龍星天神
民間相傳，關羽為火龍星降生。天上的火龍星是一位善良正直的天神。
有一次，玉皇大帝命火龍星到凡間放火燒毀萬戶村，他見那裡的百姓樸實忠厚，辛勤耕耘，一連三次都不忍心放火，最後只燒了村裡一戶作惡多端的財主回去交差。玉皇大帝見火龍星屢屢違抗天命，欺騙上天，敕令冥王星將其捉拿歸案問斬。
火龍星在臨赴刑場時托夢給他的棋場老友仙山寺主持老僧，囑請其在六月十七日午時用銅盆接住從天庭斷頭臺滴下的血水，密封存放七天七夜，只有這樣，他才可以轉世凡間為人。
老僧同情朋友的不平遭遇，就遵囑而行，把接得的血水用寺內一口大鐘嚴實地蓋了起來。轉眼六天過去了，寺內的幾個小和尚等待不及，趁主持不在時抬開大鐘，看到盆內血水已凝結成一個血球，有碗口般大小。
小和尚們正在驚奇之時，突然一團紅雲衝起，血球變成了一個小兒。因為還差一天不到期限，血球的血氣尚未消完，故而孩子臉色赤紅，如同重棗，這個孩子就是日後的關羽。
關羽的赤兔馬
後來，人們將關羽的赤兔馬也賦予了傳奇的色彩。說是當初關羽受命率部去當陽長坂救援又一次被曹軍圍困的劉備，時值酷暑，士兵們口渴難忍，附近又找不到水源。
關羽見狀甚為著急，不住地揮鞭興嘆。赤兔馬心領神會，咆哮著用力用前蹄刨地，把泉水刨了出來。眾將士飲後精神大振，一舉擊敗曹軍救出了劉備。清道光年間，還在泉口邊建有一塊石碑，上刻「馬刨泉碑記」。
民間傳說也賦予了關羽那把青龍偃月刀傳奇的色彩。據說當初關羽在八嶺山手舞大刀演武，奮起神威，一刀向這個大山丘劈去，竟把這個大山丘的「頭顱」劈掉了，於是從此成了平頭塚。
關羽的精神象徵
關羽在其近六十年的一生中，策馬橫刀，馳騁疆場，征戰群雄，輔佐劉備完成鼎立三分大業，譜寫出一曲令人感慨萬端的人生壯歌。關羽那充滿英雄傳奇的一生，被後人推舉為「忠」、「信」、「義」、「勇」集於一身的道德楷模，並成了古代社會後期上至帝王將相，下至士農工商廣泛頂禮膜拜的神聖偶像。
關帝的信仰涉及到生活中的各行各業。有人說，南北朝至唐代是關帝信仰的形成期，宋元是發展期，明代是盛行期，清代是鼎盛期。其影響可與孔子相比，毫不遜色。明代大文豪徐渭在《蜀漢關侯祠記》之中說：「蜀漢前將軍關侯之神，與吾孔子之道並行於天下。然祠孔子者郡縣而已，而侯則居九州之廣，上自都城，下至墟落，雖煙火數家，亦靡不醵金構祠，肖像以臨球馬弓刀，窮其力之所辦。而其醵也，雖婦女兒童，有歡忻踴躍，唯恐或後。以比於此事孔子者殆若過之。噫，亦盛矣！」
全國關帝廟多如牛毛，何止萬千，清乾隆時期僅北京就有兩百多座。在民間，關公是位武財神，是保護商賈之神。又說關帝廟裡抽的簽最準、最靈驗，不少文人吟詩推波助瀾。
同時，崇拜關財神的人越來越多。供神的場所除了道教宮觀，還有佛教場所，商業場所乃至家中都可以看到各式各樣的關公神像。據說臺灣有一百六十餘座關帝廟。新竹後山普天宮的關羽神像連同臺座高達四五十公尺。海外有華僑的地方大多供有關帝，他是義氣的象徵，更是保護神和財神。
作者介紹｜趙惠玲
七年級生，熱愛中華文化成痴，「民俗學」研究者，曾有親自接觸中國數個少數民族的經驗。因從小常聽父母提及中國傳統民間故事，對此興趣十分濃厚，一心決意編撰一本關於中華民俗傳統的書。著有《俗》、《令人理解不能的婚俗》、《風水診療室》等書。
作者介紹｜趙惠玲
專職編者。
本文經授權轉載自崧燁文化《把眼淚還來！細思極恐的傳說真相：岳飛背上到底刺什麼？劉伯溫是諸葛亮轉世？梁山伯算不算gay？重新挖掘鄉野奇談的另一面！》。（原標題：忠孝節義的關羽奉為神）
責任編輯／邱苡瑄
