艾伯哈德對潛在市場愈來愈興奮，說服塔本寧和他一起開辦汽車公司，由他命名為「特斯拉汽車」（Tesla Motors），名字取自設計出交流電系統、成就全球家用供電的科學家尼古拉．特斯拉（Nikola Tesla）。就在2003年7月1日，也就是尼古拉．特斯拉147歲冥誕的前九天，兩人在特拉瓦州完成公司註冊，這時才開始釐清進入汽車業界需要知道的知識。
無可否認，他們所知不多，但他們知道這些知識就是資產。汽車產業正在經歷結構性的變化，業界龐然巨獸如通用就努力求變，試圖適應不斷改變的消費者喜好，處理債務問題，調整高勞動力成本和面對不斷縮小的市場占有率。歷經數代，汽車製造商是垂直整合營運的開拓者，從汽車製作到產業終端零售，都有內部供應商配合生產所需的組件設備。為了削減成本，這些零件製造商被拆分出去成為第三方衍生企業且遍布世界各地。艾伯哈德打賭，理論上來說，那些業界大老做自家跑車時會生產零件，小小特斯拉只要買他們的零件就可以了。
在「造車」這件事情上，幹嘛自己「造」呢？他們在創辦新媒體公司做電子書閱讀器時，也沒有自己組裝這些小工具啊。相反地，就像多數做消費電子產品的公司一樣，他們將工作外包給第三方。但他們發現，幾乎沒有汽車公司提供此項服務，但的確有一家廠商引起他們的注意：英國跑車製造商，蓮花（Lotus）。
蓮花最近才推出新改版的Elise，如果特斯拉只是簡單地去訂幾輛Elise，然後要求蓮花調整一下設計，調整到讓它們看起來很獨特，然後把車子的汽油引擎換成喬柯尼製造的電動引擎，那會怎樣？他們手上就有了一輛高級的電動跑車了。
其他人想的都是以工程技術做出一台電動車，但沒辦法賺錢；艾伯哈德想的卻是徹底顛覆汽車產業以造車為本的想法，讓百年產業見識到矽谷實業家是如何開創事業的。特斯拉的策略在於輕資產營運，專注於品牌和客戶體驗。而此刻真是天賜良機。
作者介紹：提姆・希金斯（Tim Higgins）
《華爾街日報》汽車與科技記者，經常以撰稿人身分接受美國全國廣播公司財經頻道CNBC訪問。作品獲得「促進商業編輯及寫作協會」的多項獎項，並五次入圍「利文斯頓獎」（Livingston Awards）的決選名單。在底特律報導汽車業近十年後，目前住在舊金山。
本文經授權轉載自奇光出版《權力遊戲：馬斯克與特斯拉的世紀豪賭》
責任編輯／郭家宏
