梅麗莎讀完哈佛法學院後，在聲譽卓著的法律事務所工作。腎上腺素協助她每天長時間工作。如同體操教她的事，你要「咬牙撐過疲憊」。此外，梅麗莎努力工作的傾向，還被法律事務所的公司文化與精神強化。梅麗莎解釋：「你是被千挑萬選出來的人，你的心理素質理應比其他人強悍，有辦法克服肉體與心理上的疲憊。」
梅麗莎在法律事務所待了兩年後，判斷自己需要更多挑戰。她放棄原本的高薪，買下一間搖搖欲墜的公司。這個挑戰讓她有機會運用更廣泛的技能。此外，別人似乎都救不回來的東西，她有辦法救，這令她無法抗拒。事後回想起來，最聰明的作法應該是一年後就放棄那個事業，但梅麗莎沒準備好讓自己的手裡出現失敗。
「我下定決心要讓那間公司起死回生……我最終做到了，但差點連命都丟了。我一天工作十八小時以上，有時只睡兩小時。我還會直接工作到隔天，再到晚上，好多年沒休假。我累了，但我認為那是必須付出的代價。我知道事情不對勁，我精力無窮，居然不需要睡超過幾小時，但一開始我認為太好了，這樣就能工作更久，沒去想『我到底怎麼了？』」
梅麗莎的症狀持續惡化，無法繼續忽視問題。「我有一堆症狀，包括肌肉萎縮，一直掉頭髮，心臟狂跳等等。我得了葛瑞夫茲氏病（Graves’ disease），那是一種自體免疫疾病，治療過程中又發現長了腫瘤。」
出乎醫生的意料，梅麗莎在四年後痊癒，觀點也有所轉變。「我恍然大悟，賺錢與工作不過頭是好事，但我以前不這樣看。成就感與勤奮工作是綁在一起的。如果不必很拼，成就的意義就會減少。然而，我的健康問題教會我，我不必有任何成就，也已經夠好。我必須學著替自己感到驕傲與自豪，即便我一輩子不再做到任何事。」
梅麗莎不是孤例。許多神經性高成就者唯有到了健康嚴重出問題後，才開始評估狀況。倦怠是常見的問題。這樣的人渴望有一天能停下，但很不幸，很少能有停下的時刻。許多人整個職業生活全在滿足客戶的要求，忘掉自身的需求、渴望與方向。
這些高成就者是如何能忽視身體的睡眠需求，以及身體帶來的疼痛與疾病，依舊維持辛苦的長工時？有一種解釋是心智的力量藉由複雜與通常是無意識的防衛策略（我們在第一章介紹過），無視於不想要的感受。高成就者透過「反向作用」這項防衛機制，不必面對他們鄙視或恐懼的自己，也就是碰上無法接受的特質時，反其道而行。高成就者的驅力背後是相反的慾望：他們深深渴望能卸下責任與放鬆。然而，他們因為害怕別人會認為他們懶惰或軟弱，過度補償，逼自己努力到多數人無法想像的程度。他們的潛意識希望能停止，但害怕被人發現是懶鬼，或是無法勝任工作。
