2015年第一個工作日即將來臨，新一年的目標列表中，是否有「不再拖延」這一項呢？又有多少人目前還在拖延展開這項行動的日期呢？心理研究發現，拖延心理的其中一個成因在於，我們傾向把未來的自己看做是「另一個人」，也因此無法為這個「他者」做出當下最好的決策。
未來的自己 有如陌生人
研究長期決策行為的美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的助理教授賀什菲德（Hal Hershfield）表示，雖然聽起來很奇怪，但在心理與情緒的層面上，我們把未來的自己看做是另一個人。我們認為10年或20年後的自己是另一個陌生人。因此我們可能會為了當下獲得的較小愉悅而決定繼續抽菸，而無法為了未來自己的健康戒除菸癮。
賀什菲德與同事們透過功能性磁振造影（fMRI），研究人們想像現在與未來的自己時的腦部活動。結果發現，在思考現在的自己時，參與者的腦部活動比想像未來的自己更加活躍。事實上，參與者想像數十年後的自己的腦部神經活動，與想像好萊塢明星娜塔莉波曼時很相似。
自我認知斷層 是拖延的部分成因
這種現在與未來自我間的認知斷層，對決策行為有相當的影響。例如，我們可能會選擇拖延，把麻煩事交給未來的自己去處理。
但這也揭示了一條治療拖延的可能途徑：強化現在與未來自我的連結性。例如，加拿大威爾弗里德·勞雷爾大學（Wilfrid Laurier University）心理學家威爾森（Anne Wilson）讓學生使用跨幅更長的時間表紀錄即將到來的事件，最後這些學生傾向更早完成期末作業，避免期末的自己落入蠟燭多頭燒的窘境。
賀什菲德則透過數位技術，模擬研究參與者未來的模樣。他讓兩組研究參與者在房間中分別看見鏡中自己或未來模擬樣貌，並在離開房間後詢問他們將如何規劃1000美元的使用。看見自己未來模擬樣貌的研究參與者，願意撥入退休金帳戶的金額是另一組人的2倍。
現在（左）與未來（右）的賀什菲德教授（取自網路）
加強時間連結感 增加行動動機
此外，還有其他改變時間認知的小把戲，可協助我們跨出行動的第一步。例如，將計畫完成時限定在一個月的最後一天，而非下個月的第一天；因為人們傾向認為同個月的事件比較緊急。
美國芝加哥大學布斯商學院的博士候選人涂燕萍（Yanping Tu, 音譯）於2010年聯合進行的一份研究中，研究員要求2組參與者在半年內設立一個銀行帳戶，並存入一筆要求的金額，達成後可獲得一筆獎金。不同的是，第1組人的任務完成時間是6月到12月，第2組則是7月到明年1月。結果發現，第1組人立即展開行動的機率較高。
涂燕萍也提到，顏色也有助於建立關聯性的感知。例如，在行事曆上將預計完成報告的7個日子都塗上相同的顏色，可提高人們在期限內完成的機率。
停止自欺是停止拖延的關鍵
研究拖延心理長達19年的彼契爾（Tim Pychyl）教授表示，當他自己還是大學生時，他也有這樣的毛病。但當他了解拖延心理以後，就不會再有這樣的行為了。他解釋，拖延與自欺有關：你欺騙自己你不知道拖延的下場是什麼，但其實你知道。當你不再自欺、勇於面對自己後，你就可以做出明確的決策：完成它，或是放棄它。
