當人們遠離青少年時期，音樂品味時常有所改變。舉例來說，你可能曾經熱愛小甜甜布蘭妮（ Britney Spears）的〈愛的初告白〉（...Baby One More Time），但不這麼喜歡泰勒絲（Taylor Swift）的〈我知道你是大麻煩〉（I Knew You Were Trouble）。但是，為什麼〈愛的初告白〉聽起來還是比所有的新歌更加動人，令人充滿懷舊的喜悅？
線上雜誌《Slate》專欄作家史騰（Mark Joseph Stern）指出，近年來，許多心理學家與精神學家的報告已證實，年輕時期愛聽的音樂會引起更加強烈的情感作用。研究者也發現，比起成年後聆聽的音樂，青少年時期喜愛的音樂與大腦的連結強上許多，且這種連結不會因年老而變弱。
但是，神經科學不是唯一的解釋。音樂在社交經驗、記憶理論、以及自我的形塑過程中，都扮演重要角色，這些年少時期曾經愛過的歌，也成為個人不可分割的一部分。因而在聆聽它們時，大腦能夠激起年少時期類似的熱情，有如一個精神元製造的蟲洞，帶我們重新窺見那段年少輕狂的時光。
12-22歲是大腦神經快速發展期
大腦與音樂有許多類型的互動關係。當我們聽見一首歌，大腦皮質受到刺激，並將節奏、旋律與和聲吸收成為融貫的訊息。如果隨之哼唱，大腦規劃運動的前運動皮質會因此活化。跟著舞動時，大腦神經會與節奏同步。當你注意樂器與歌詞時，協助轉換並維持不同刺激源的注意力的頂葉皮質會勤奮運作。與特定回憶相關的音樂，則會刺激保存人生與關係資訊的前額葉皮質。
音樂可以激起每一個人的神經作用，但在年輕的大腦中作用尤其強烈。人的大腦在12-22歲間，會經歷快速的神經發展。這段時間喜歡的音樂，似乎也會就此深入腦葉。這部分是因為過多的青春期成長荷爾蒙，會使我們感覺每一件事都至關重要，也包括此時聽的音樂，以及這段音樂相關聯的情緒記憶。
除了藥物與愛情，音樂是最能引發情緒的事物。研究顯示，喜愛的歌曲會觸動大腦的愉悅迴路（pleasure circuit），釋放出多巴胺（dopamine）、羥色胺（serotonin）與催產素（oxytocin）等其他令人愉悅的神經化學物質。當這首歌越受到喜愛，作用也越強烈。
美國加州搖滾樂團「石器時代女王」（Queens Of The Stone Age）的歌迷們（美聯社）
音樂的社交功能與記憶突點理論
除此之外，著有《迷戀音樂的腦》（This Is Your Brain on Music: The Science of a Human Obsession）的心理學家列維廷（Daniel Levitin）注意到，青少年時期聆聽的音樂與社交生活有密切的關係。列維廷表示，「當我們年輕時，我們首度自行發掘音樂。」這時常是透過朋友的引介，因此共同聆聽的歌曲就像是一種標章，一種隸屬特定社群的途徑，也是自我認同的一個來源。
加利福尼亞大學戴維斯分校（UCD）的心理學教授賈納塔（Petr Janata）同意社交理論，但也指出另一個作用因素：記憶突點（reminiscence bump）。這指的是，莫約20餘歲的記憶，會比往後人生的記憶更加生動、清晰，即使年老也不易遺忘。記憶突點理論指出，人生最光鮮亮麗的情節通常有2個特徵：它們是愉快的，且通常來自十幾歲或二十餘歲這段時間。
成為自我一部分的歌曲們
里茲大學（University of Leeds）研究團隊2008年對記憶突點的現象提出一個可能的解釋：12-22歲這段時間是自我的形塑期，也就是你逐漸「成為你自己」的時間。因此，這段過程的回憶對個人來說非常重要，有如自我不可分割的部分。
在這段過程中，音樂扮演2個角色。有些歌自身成為重要的回憶，就像許多人可以記起自己聆聽披頭四（Beatles）歌曲的最早回憶；即使數十年後，仍然可以唱出那些歌。
其次，有些歌成為那段光采歲月的背景原聲帶。初戀時最喜歡的歌、畢業舞會上放的歌、第一次獨自旅行時聽的歌，與那些特殊的回憶緊緊相連。即使那些回憶在往後看來，不再那麼特殊、美好，但與之連結的音樂往往仍能觸發情緒上的餘韻。
英國搖滾樂團「凱撒首領」（Kaiser Chiefs）主唱瑞奇威爾森（Ricky Wilson）（美聯社）
因此，對音樂的懷舊心態並不是一種文化現象，部分來自大腦於神經元的命令，以及記憶的翻湧。我們很難再對其他歌產生如此深沉的熱情，但成熟的音樂品味仍可包括多元的美感及智性成分。並且，無論年齡多高，這些年輕時愛過的歌依然保有過去的剪影，帶領大腦重演當時青春悸動的愉悅。
