綠茶、烏龍茶與紅茶是以不同製法，做出不一樣的茶。各位認為這些茶的原料，也就是「生茶」有何不同呢？每次我提及「大致來說，綠茶與紅茶都生長在同一棵茶樹上」，大多數人的反應都是「真的嗎？」，無不瞠目結舌。不僅如此，就連烏龍茶也是用同一種植物做的，一公開真相，大家都很驚訝。
此植物稱為「茶樹」，是山茶科山茶屬的常綠植物，學名為「Camellia sinensis」。由於是山茶科植物，只要對照茶葉與山茶花的樹葉，就會發現兩者長得相當像。
茶樹也有很多種，最具代表性的是中國種與阿薩姆種兩類。中國種的茶樹為低木，葉長3～5cm；阿薩姆種的茶樹為高木，葉長10～18cm，這是最大的特徵。
此外，在中國與日本種植的中國種茶樹較耐寒，含有大量胺基酸，鮮味強烈，苦澀味成分兒茶素的含量較少，通常製成綠茶與烏龍茶。來自印度的阿薩姆種茶樹，則是兒茶素含量較高，胺基酸較少，因此大多製成紅茶。
順帶一提，烏龍茶是居住在福建省武夷山脈畲族的傳統農產品。遺憾的是，由於漢人的綠茶遍及中國，各地都有人種植製作，因此畲族的茶並不普及。在中國，只有福建省和廣東省等部分地區人民經常飲用烏龍茶。
直到今日，中國生產的茶約六成為綠茶。日本人受到一九八〇年代在日本掀起風潮的「三得利烏龍茶」影響，在日本若提到中國茶，大多數人都會聯想到烏龍茶。事實上，中國的茶以綠茶為主流。 （相關報導： 泡茶「第一泡要倒掉」因為有農藥？內行人道破迷思：觀念該更新了！第一泡倒掉超浪費 ｜ 更多文章 ）
中國種、阿薩姆種茶樹的比較
此外，這個世界上也有許多以「茶」命名的飲品。不過，這些飲品並非全都由同一種植物製成。例如麥茶是由大麥製成；杜仲茶的原料是中國原產的高木植物杜仲的葉片；魚腥草茶來自於日本梅雨季開白色花朵的魚腥草；博士茶是由原生於南非的豆科紅灌木植物的葉片製成。「茶」這個字意指所有飲料，因此不少飲料都用茶來取名。
使用非茶樹植物製成的「茶」
