「杜拜世界」總裁無人接聽。秘書無人接聽。全球股市下跌。
二○○八年金融風暴伊始，造價十五億美元的杜拜亞特蘭提斯酒店正式開張。全世界在風暴面前低頭，亞特蘭提斯的開幕典禮卻迎風直上，砸下兩千萬美元。「伴隨璀璨煙花的是全球經濟萎靡，杜拜過度舉債的產業正在崩潰，沒人知道什麼時候是盡頭。」美國《新聞週刊》發出警告。
然而，殿下的盛宴不能終了，必須不停證明我們更大了，更高了，不動產仍然安全，仍然潛力無窮，才能吸引追隨者投資者。「滾雪球」般的發展，無法停止，無法回頭。於是有了八二八公尺，一座信心圖騰。儘管最後一刻的改名，令人讀出恥辱柱的意象。
二○○九年十二月一日下午，穆罕默德酋長終於露面，稱國際市場誤解了「杜拜世界」的債務危機，國際投資者「並不瞭解任何情況」。電視畫面上，他沒有笑容，沒有多餘的表情。
哈里發塔五十公里外，原本計畫再豎起一座千米大廈，刷新「第一」紀錄，終因債務風波而擱置。
在杜拜意氣飛揚的日子裡，心情最複雜的，莫過於阿拉伯半島的近鄰們。眼看杜拜起高樓，眼看杜拜宴賓客。
杜拜並非特例，它的模式非常容易複製。半島上有的是沙漠和君主制，還有「全球化」輸入的廉價外來勞動力。但是，杜拜也展示了一種風險：明智的君主，精英的團隊，未必每次都能做出最有利的決定。從來都是新銳前衛的杜拜人，向謹慎保守的阿布達比說教：嘿，看我們怎麼做。現在，是不是輪到保守的阿布達比回嘴：還是我們這樣更穩妥？
不，對倒發生了。杜拜暫時黯然，阿布達比腋下生風。它興建比阿拉伯之塔更加奢華的「八星級酒店」；世界第一高塔剛剛改名，阿布達比便昂起「首都之門」(Capital Gate)，形似鯉魚尾的世界第一斜塔─以建築打造城市形象，以各種「第一」把自己「標註在地圖上」。這不正是杜拜「夢開始的地方」嗎？
科威特宣佈建造一座一千零一公尺的高樓。
沙烏地阿拉伯在建的「王國塔」(Jeddah Tower)預計高一千六百公尺。
卡達迅速壯大自己的航空公司。
杜拜「成功」的影子裡，他們亦步亦趨。半島上石油收入充盈的國家，也意識到天然資源並非永續，新能源革命遲早到來。如果要變，只有杜拜模式最適合他們現有的政治經濟制度。債務危機很快被遺忘，半島上更多的盛宴在流動。馬照跑，樓照起。就連沙烏地阿拉伯朝聖地區的古跡，也被拆掉蓋起了酒店。當地盛行的瓦哈比主義(Wahhabism)相信，保留古跡將助長「偶像崇拜」，那是違反伊斯蘭教義的現象。開發商們樂壞了，本來就不存在政治反對派，這下連宗教都站在了自己這邊。
唯一的變化是，在「阿拉伯之春」的陰影裡，阿布達比雇傭了一支外國安全部隊，接受控制群眾的訓練，以備鎮壓勞工動亂或非武裝抗議。
據說全球有二十億人同時收看了世界第一高樓開幕典禮。哈里發塔設計師興奮宣告：「大建築復興！」可是社交媒體推特上卻一片憂思：「羅馬在覆滅前也曾經高唱凱歌，大興土木。」「肯定很快又會產生新的世界第一高樓，可能在中國？」「這不是建築的奇觀，而是人類過度的行為」…
埃及吉薩金字塔一百三十九公尺的高度，最終被英國林肯大教堂(Lincoln Cathedral)3超越，其間耗時三千多年。現在，半島流行杜拜酋長的名言：「我現在就要」(I want it NOW)。
本文經授權轉載八旗文化《拜訪革命：從加德滿都、德黑蘭到倫敦，全球民主浪潮的見證與省思》（原標題：阿拉伯聯合大公國：「我現在就要！」）
