禁食能達到的類似效果也可以在高血壓和風濕上觀察到，效果都讓人印象深刻。但是也有極端的例子，畢竟一個嚴格的禁食療法「只是」起跑的槍聲，希望你能在療程之後調整飲食方式，善用一生。
最後，對身體健康最關鍵的不是我們一年做一兩次的事，而是每天做的事。例如拿運動來打比方。基本上，運動跟禁食同樣都是要達到能量赤字。更有甚者，運動也能像禁食一樣提高對胰島素的敏感度，並降低血壓。但是，沒有人會覺得一年做一次或兩次為期五天的超密集運動計畫很理想，或是對長期來說有助益。我們更相信應該定期做運動。這就是我說的，我們高估了對禁食的傳統想像。如果能成功地將「小規模」不吃飯的休息時間穿插在日常生活裡，例如在有限制的時間內吃飯，禁食才可能有效地發揮力量。每個晚上最晚到八點就不吃飯，我承認這不會讓人興奮。這種小規模禁食不是通往悟道的小徑，就像每天慢跑一圈在與馬拉松挑戰和精采時刻相比之下黯然失色。當然彼此並不抵觸。但是想要健康地變老，慢跑在我看來似乎更重要些。
在限定時間範圍內吃飯不是唯一將迷你禁食療法融入日常生活的方式。有些人比我更有紀律，他們認為，一星期中一整天或甚至兩天禁食或是明顯少吃一點會很有幫助。這也許也是促進細胞自噬的有效方法。
有些人根本不該禁食，不能超過好幾天不吃。包括懷孕的女性和哺乳的媽媽以及想要懷孕的女性（女性禁食等於是向身體發出訊息，現在是食物短缺的時候。從自然的角度來看，不是生養後代的理想時機）。孩子應該成長而不是禁食。年老的人和體重過輕的人也不該禁食，特別是因為長時間的飢餓療法不僅會消減脂肪，也會消減珍貴的肌肉量。
相對的，用點（溫和的）時間限制可能對大多數人是好事，單單因為它可以輔助每個人自然的晝夜規律（嬰兒當然是例外）。對一些人來說，在規定的時間內吃飯本來就是理所當然，但對很多人而言，現在已不再是當然。在新的研究結果傳授更好的認知之前，我的估計是：「在限定時間內吃飯」是最簡單也是最有效的禁食方法。
結論
對於吃飯時機和禁食，到處充滿了偏見和一知半解。一個頑固的神話說，人們一定要吃早餐。有些人認為較長時間的禁食有害，有些人就視為奇蹟療法。如果冷靜地觀察，可以把認知總結如下：
●早上起來肚子不餓的人，不用因為聽說早餐是一天中「最重要的一餐」而強迫自己把早餐塞進去。實際上，這是將自然的禁食階段再稍微延長一點的機會。整體來說，把攝取大部分卡路里的時間安排在一天的前半段對身體有利，無論如何不要在睡覺前。
●我們在早上對胰島素的敏感度最高。身體在這個時候最能處理掉快速吸收的碳水化合物炸彈。身體在一天之中慢慢會有胰島素阻抗，這表示：焗烤馬鈴薯和義大利麵最好安排在中午，而不是深夜。
●把用餐時間侷限在一天的某個時段，例如從早上八點到晚上八點，（對體重過重和老年疾病）是有療效的。至於在這段時間內，少量多餐或是兩三次大餐似乎沒有影響，既不影響體重也不影響健康。比較重要的是避免在晚上吃大餐，並且嚴格遵守夜裡不用餐。
●為期數天的禁食對身體無害，反而會有效促進身體細胞的自我清潔（自噬）。特別在糖尿病和風濕上都證明有效。
●什麼是最有效的禁食形式？目前還沒有解答。如果拿禁食和其他有療效的「活動」（運動、健康飲食、睡眠、放鬆等等）相比，規律性可能是決定性因素：一年做一次徹底的禁食療程對身體造成的效果，可能就跟一年做為期一周的密集運動訓練效果一樣多或一樣少。定期做小規模禁食（堅持每晚，一星期中有一天二十四小時不吃東西等等）可能比較有效。
本文經授權精摘自商周出版《吃的科學：對抗肥肉、疾病、老化的救命營養新知》
責任編輯／柯翎肇
