現在的法國人真的比所有人怠惰洗澡嗎？二○一一年九月，民調公司BVA代表「多康」（Tork）衛生用品公司進行的調查發現，受訪法國人中有百分之二十每兩天才淋浴一次，百分之三點五的人一週才洗一次，百分之十二點五的人上完廁所不洗手。然而另一方面， 美國民調諮詢公司「聯智」（United Minds）於二○一○年為瑞典個人衛生產品公司「添寧」（Tena／SCA）所做的調查顯示，百分之九十四的法國女性出門前若沒淋浴便渾身不自在，相較起來，英國女性只有百分之七十四這麼覺得。
這份調查也指出，關於個人整潔議題，法國是所有受訪國家中花最多心思的人；法國男人一天會用三十五分鐘左右整理儀容，法國女人則是四十六分鐘。二○○八年，SCA針對九個國家所做的另一份衛生議題深入研究還顯示，百分之七十三的法國人每天沐浴至少一次，美國人相較之下會這麼做的有百分之七十一，英國人則只有百分之六十一（澳洲人與墨西哥人最常沐浴，中國人最少）。
誠然，對老一輩的法國人而言，衛生是惱人的問題，總會勾起他們受強制徵兵時洗冷水澡、或小時耳垢太多而被用量尺體罰的種種回憶。一八八二年，偉大的教育改革家費理（Jules Ferry）將衛生納入法國正規學校課程，學校孩童都對下列訓詞耳熟能詳：「我們守規矩。勤洗手、擦乾淨，小便器也沒忘記。」
二十世紀早期，法國政府接下戰帖，決心透過大批小學教官廣傳清潔習慣，這群身穿嚴肅黑軍服的人被稱為「hussards noirs—黑色輕騎兵」。每堂課開始前，孩童的頭、頸、耳、與雙手等部位都得進行「衛生檢查」，不夠乾淨的小孩免不了被打得屁股開花。
一九五○年代，黑色輕騎兵的管教角色被法國萊雅集團取代，但用的是它最新的洗髮產品DOP。DOP舉辦「兒童清潔日」，當天除了分送免費肥皂與洗髮乳，還由老師在黑板上解釋衛生準則。同時，生意頭腦精明的萊雅創辦人史威拉（Eugène Schueller）還推出大手筆的廣告活動促銷DOP，像是發起三萬人在加萊、五萬人在布魯塞爾的群眾遊行，由民眾高喊著催眠式口號：「DOP，DOP，DOP，讓你頭髮柔順、戰勝扁塌。」
然而必須指出的是，法國有部分知識分子並不認同這些清潔運動，反而樂於維持高盧的叛逆、陶醉在強烈體味裡，對抗英美國家的恐菌症以及「衛生法西斯主義」。社會歷史學家科班（Alain Corbin）寫道，法國是推崇「肉體感官」的文化，因一切感官帶來的愉悅而飄飄欲仙，從廚房誘人的香氣到個人身上的薰腥，無不例外。
這種文化與極度拘謹的美國與英國人壁壘分明，對英美人士來說，身上一旦透露任何氣味，都應當立刻掩蓋，並靠大把肥皂或除臭劑「徹底殺菌」不可，彷彿一絲一毫的獸性野味都可能釋出具破壞力的動物本能。「英國人認為肥皂就是文明，」德國歷史學家馮．特來齊克（Heinrich von Treitschke）如此分析。只不過，法國人聽了一定要反問，「所以他們怕得要命的不文明到底是什麼？」
迷思鑑定：有誤。現代調查顯示，現代法國人不同以往，與已開發國家一樣勤於洗澡。不過與英美不同的是，法國人並不講究抹去所有個人氣味。
本文經授權轉載自八旗文化《偏見法國：正解還是誤解？關於法國的41個迷思、綺想與真相》（原文標題：法國人不洗澡）
