對許多人來說，自閉症是個遙不可及的議題，常人對它唯一的了解，可能就是「自閉症的人不愛說話」、「自閉症的人好像某方面特別厲害」。
英國這個年僅7歲的小女孩艾莉絲就是一個最讓人震驚的例子，小小年紀，她隨手繪出的作品，竟在精品拍賣會上以近台幣7億元高價賣出。自閉症與天賦之間，究竟有著多神奇的關聯？神奇天賦背後又有著多少不為人知的孤單與折磨？透過艾莉絲的成長故事，讓我們一探「自閉天才」的真相……。
自閉症患者的「執著」，誰也無法理解
她在2歲時被確診自閉症，媽媽也積極嘗試使用各種「適合」的方法和艾莉絲相處，但過程並不順利。艾莉絲極度害怕各式噪音，像是人群嘈雜聲、機械聲等等，生活也因此碰上很多難以處理的狀況。就連買麵包時，艾莉絲也會死死抓住麵包店的門框不肯進店裡，只因為店內人群嘈雜的聲音，讓她非常不舒服。
在艾莉絲上幼稚園時，自閉症的影響更加明顯。首先，一旦艾莉絲離開母親太遠，就會顯得焦慮不安，因此母親必須坐在教室後面隨時盯著，她才能放心就學；此外，艾莉絲害怕他人靠近，只要其他小朋友靠近她「一個手臂」的距離之內，她就會被驚嚇，迅速地推開同學自我防衛。
日本榮格心理師岡田尊司曾提過，對自閉症患者來說，與人相處往往是最痛苦的事。不管身邊的是誰，只要有人，他們就是不自在。
不忍逼自閉症孩子融入社會，媽媽選擇讓她自學
看到艾莉絲因為無法忍受學校生活，把嘴唇咬到瘋狂流血、什麼食物也不肯吃，媽媽做了一個決定——讓艾莉絲在家自學。
為了營造舒適感，艾莉絲的母親把家裡所有角落改建成遊戲空間，增添書櫃陳設艾莉絲的故事書和玩具，讓艾莉絲在家中能快樂學習。還特地請來職能治療師，設計屬於艾莉絲的學習菜單，幫艾莉絲按摩放鬆、進行感官遊戲等等，從那陣子開始，艾莉絲的生命中彷彿看見曙光。
發現艾莉絲具繪畫天賦
不過，艾莉絲還是不太開口說話，同年齡3歲小朋友至少能說出3000個字彙，但艾莉絲的母親和父親必須要很努力地，才能聽到艾莉絲說出一些簡單的詞彙。該怎麼做，才能使艾莉絲的生活中多一些能讓母親穿插語言治療的時間？艾莉絲的母親想到一個好方法。
某天，母親將外婆送的畫架移至她最喜歡的花園裡。她以前只用蠟筆畫畫過，第一次接觸水彩畫讓她感到很新奇，她胸有成竹地開始揮灑畫筆，運用許多不同的顏色大片渲染，加上之前職能治療上課時使用過的畫畫技巧，包括顏色的漩渦、Ｚ字形、噴濺和點畫，艾莉絲畫得好不快樂！
作品完成了以後，母親發現艾莉絲的每一幅畫顏色壁壘分明、沒有糊成一團；父親也非常喜歡那些畫，覺得女兒的作品相當動人。這對父母決定幫助女兒發揮這項獨特的天賦。
從那天起，畫畫變成了艾莉絲每天的例行公事，她對自己的作品似乎相當滿意。從藍色到紅色、黃色，艾莉絲的畫作，不同顏色堆疊、漸層出一大幅背景，每個顏色卻又融洽地自成一體，像大自然的美景。
父母決定替艾莉絲的作品架設臉書粉絲專頁，希望喚起更多人對於自閉症的關注與了解，同時也希望能將一些畫作印刷販賣，得以支付艾莉絲生活中各種治療師的龐大費用。在一場慈善拍賣會中，艾莉絲的畫作patience竟然賣出8百30萬英鎊的高價，除了興奮之餘，也讓艾莉絲的父母對宣傳女兒的故事更有信心。
畫畫中的艾莉絲時常在桌子旁沈思、注視自己未完成的作品，然後飛奔去拿取工具和顏料，著手進行下一階段，她相當著迷於調色、工具的挑選，還甚至要求母親跟她一起調配顏料，終於不再獨自一人埋頭苦做：艾莉絲變得容易與他人互動了！
泛自閉症與天賦，真的有關係嗎？
泛自閉症涵蓋範圍很廣，台北市長柯文哲患有的亞斯伯格症也在其中。根據英國《每日郵報》，自閉症與基因有關，且針對上萬位蘇格蘭人做研究後發現，有這種基因的人確實比較聰明。
雖然仍有科學家對此種說法存疑，但多數研究都證實了其中關連。除了對於單一事物更能專心之外，基因很可能也是這些泛自閉症患者成就突出的原因，尤其在「抽象概念」方面，他們確實天賦異稟。台北市長柯文哲、因歌唱節目爆紅的美國蘇珊大嬸、台灣漫畫家朱德庸等都受這類疾病影響，而微軟創辦人比爾蓋茲、臉書創辦人馬克‧祖克伯也都傳出患有亞斯伯格症，電影《社群網站》裡馬克不擅交談的大學生形象，更讓眾人相信他是亞斯伯格症病患。
自閉症與天賦的關聯，目前還持續被熱烈探討。但在驚人天賦背後，病患生活歷程中最痛的折磨與掙扎，卻仍待社會好好關注與接納。
本文部分內容經授權取材自天下文化《艾莉絲的莫內花園：天才自閉症女孩的彩繪人生》.
