各位知道動物體內最先出現的內臟器官是什麼嗎？不是心臟，也不是腦，而是腸道。像在水螅或海葵等這類可稱為動物進化原點的腔腸動物身上，有不分口腔和肛門的原始「腸管」，它們的身體就是由從外側支撐身體的組織與位於內側的腸管所構成。
但在進化過程中，光是依靠腸道，已經漸漸難以完成所有的工作，於是又陸續地分化出肺、胃、肝臟、胰臟等各種內臟器官。
大腦也一樣。
以水螅為例，肚子餓的時候，腸管會向驅動觸手的神經叢（plexus）發出覓食的指令。總之，腸管就是控制水螅行動的塔臺。而這個神經叢，後來就進化成了「大腦」。
以公司來比喻的話，腸道是「總公司」，大腦是「分公司」。顯而易見的，腸道並不是過去大家所認為的，只是吸收、消化食物的營養和水分，再製成排泄物排出體外的地方而已。
其實古人應該也已經發現了腸道的重要性。像是文字中用「翻腸攪肚」來形容怒不可遏，用「肝腸寸斷」來形容傷心至極，或是「滿肚子火」、「積怨滿腹」等，有非常多的詞句都是用「腸」、「腹」等字眼來表達心中的想法。
「人的心，不在腦，而在腸。」這也是我長年以來主張的論點。
不僅僅是心。說到擊退外來有害物質的免疫功能，全身的免疫細胞約有七成都集結在以腸為中心，從口腔一直持續到肛門為止的「腸道」當中。
控制人類的身心，在巧妙保持平衡的同時試圖維持健康的，就是腸。
於是，我決定把腸比做植物的「根」來思考。只要各位想像一下腔腸動物的樣子就能理解。吸收養分、構成所有身體機能的「原點」的部分，正是「根」。
所以，若要治療病人，這個根不才是應該治療之處嗎？
假使有一棵植物的花枯了，或是結不出好吃的果實，各位覺得該怎麼辦才好？花枯了就看花，葉子枯了就看葉子，然後再思考怎麼治療，這是目前一般的醫學。
但光是如此真的好嗎？
譬如為花粉症所苦的人，如果老是流鼻水就治鼻子，眼睛癢就治眼睛，相信各位也不認為這樣就能痊癒吧。
我認為應該先治「根」。就算是植物，只要根夠扎實、穩固，就還有機會再度開花、結果。但如果連根都腐爛了，就真的無計可施了。
現實生活中，我親眼目睹許多案例，在改善了根也就是腸道的狀態後，無論是鼻子或眼睛，甚至連手腳的疼痛，也都逐漸改善了。
不過，雖說是根，也不是拚命只調整根就好。就算是植物，也會同時檢查土壤的狀況，或是留意氣溫等周遭的環境。也會思考要用什麼樣的肥料才好，或是考慮是不是該做個圍欄，好讓土壤不被踩壞。
就人體來說，這些就相當於是飲食、日常生活等因素。
腸道是「糠床」，在裡頭辛勤工作的就是腸內菌叢
我長年透過腹診的方式診察患者腸道的狀態，深深覺得腸道與「某樣東西」實在非常相似。
這所謂的「某樣東西」就是「糠床」。我們可以將黃瓜、茄子等各種蔬菜醃漬在糠床裡，使其發酵成「米糠醬菜」，做為儲糧食用，同時也引出食材的獨特風味。
在「糠床」裡發生的所謂「發酵」現象，是指運用微生物分解、改變種種有機物，將其轉化為對人體有益物質的過程。譬如，拜酵母菌進行酒精發酵（alcohol fermentation）之賜，把糖分分解為酒精與二氧化碳，我們才能喝酒。「糠床」裡則是進行乳酸發酵，即乳酸菌把糖分分解，然後生成乳酸。
在這些發酵現象中的酵母菌或乳酸菌，無疑都是一種「細菌」，但與所謂的病原菌不同，是對人體有益的菌。
棲息在腸道內的腸內菌，也和存在「糠床」裡的菌一樣，會進行「發酵」。把進入體內的食物中，消化酵素無法分解的纖維或蛋白質、醣類分解後，轉換成對身體有益的物質。
因此，若「糠床」的醃漬手法夠巧妙，就能發酵成美味、有益健康的好醬菜。而就如同醃漬方法不對時，做出來的醬菜不但不好吃還對身體無益一般，腸道狀態的好壞與否，也都完全取決於身負發酵重任的腸內菌叢。
說到腸內菌叢的組成，由於最近在電視廣告中頻繁出現乳酸菌、雙叉乳酸桿菌（Lactobacillus bifidus，又稱比菲德氏菌）等名稱，相信各位也都曾聽過「好菌」、「壞菌」的說法。
乳酸菌和雙叉乳酸桿菌是「好菌」的一種，會生成有益人體健康的物質。
另一方面，魏氏桿菌（Welch bacillus，學名為Clostridium perfringens，產氣莢膜梭狀芽孢桿菌）、大腸桿菌等則被稱為「壞菌」。當這些壞菌增加時，就會開始在體內進行有害健康的活動，譬如讓消化不完的蛋白質腐敗，產生有害毒素。而這些毒素甚至有引發癌症、促進老化的危險性。
總之，簡單來說，如果是好「糠床」就會有更多的好菌，但若是壞「糠床」，就會讓壞菌變多。
但也千萬不可以因此就覺得，那就讓所有壞菌都消失吧！
因為對人體而言，重要的是恰好的平衡。用車子來比喻的話，好菌就像是油門，壞菌就如同是煞車。就算是車子，也要巧妙地交互運用兩者，才能順暢地行駛。
而且，雖說是壞菌，但只要人是健康的，腸道保持在平衡狀態，它們就會乖乖的。它們只會在腸道失衡、好菌大幅減少時為非作歹。
再說，若壞菌是會對腸道造成重大危害的病原菌，腸道裡既存的細菌一定會設法齊力將它排除，但實際上它們是和平共存的。另一種說法是，壞菌有時會幫忙處理好菌無法趕出腸道的病原菌，而且壞菌產生的代謝物會成為好菌的食物。這種觀點是認為，好菌與壞菌其實是「好哥們兒」。
班上的模範生和不良少年其實是好哥們兒，簡直就像青春偶像劇一樣呢。
千萬不可忘記的是，除了好菌與壞菌之外，還有一種「伺機菌」（opportunistic pathogen）。
鏈球菌、類桿菌屬就屬於這一類，標準的「牆頭草」是它們的特徵，每時每刻都伺機而動，選擇靠攏占優勢的一方。
當腸道狀況良好時，它就會和好菌一起，勤奮地製造出對身體有益的成分；但當腸道狀態惡化時，它就會馬上和壞菌組成戰鬥聯盟，甚至會生成毒素。
所以，這個伺機菌也是掌握腸道均衡的關鍵。
健康的腸道中，好菌約占整體的二至三成，壞菌約占一成，剩下的就是伺機菌。換言之，好壞未定的菌占了三分之二以上。
作者｜田中保郎（TANAKA YASUO）
一九四二年出生於日本長崎。一九六七年畢業於長崎大學醫學院，進入長崎大學第二外科。先後任職於腹腔外科、腦外科，在麻醉科取得麻醉標榜醫師資格。曾擔任長崎勞災病院外科部主任、長崎市松浦市民醫院副院長等，一九七九年於長崎縣諫早市開業。治療的成果受到肯定，也受邀擔任三菱電機．長崎分公司的特約醫生。
後有感於中醫的博大精深，於二〇〇七年成為西諫早病院中醫門診的主治醫生。二〇一三年參與電視節目「發現主治醫師的診療所」（東京電視臺）的演出，引發話題。
本文經授權轉載自如果出版社《養腸先養腸內菌：維生素B、脂肪酸、血清素都要靠腸內菌來製造，顧好腸內菌比吃綜合維他命更有用》
