阿拉伯國家的土產羊肉非常鮮美，加以伊斯蘭式的屠宰和月桂葉、香料的使用，至今回想起來都垂涎三尺。我常為了要滿足這些記憶，每隔一陣子便從台北開車到桃園鄉下一位阿拉伯朋友家吃飯，深夜再開一個半鐘頭的車回台北。我幾乎能確定自己的某一部分已經是阿拉伯式的。
午餐是阿拉伯人一天的主餐，用餐時間往往遲至多數人下班及中小學下課之後，大約下午兩、三點，晚餐時間自然也相對遲至晚上八、九點。注重養生或貧窮的人，往往因此不吃晚餐，但午餐的高卡洛里及一天所吃的甜點、飲料便足以令他們罹患心臟和血管的毛病。他們的平均壽命也因飲食習慣而相對偏低。
阿拉伯人的「三分之一」飲食哲學，為什麼？
麗娜家雖然毫無裝潢，甚至幾乎是家徒四壁，但年輕不經事的我，依然頓頓填滿自己的口欲。在阿拉伯鄉村或沙漠的貝都因人，至今仍維持用手不用餐具、盤坐在地上圍食的傳統習俗。不過麗娜家雖然在鄉下，但父親是村裡少有的工程師，他們吃飯都用湯匙而不用手；限於家中空間狹小，又沒有餐桌椅，大家都坐在地上吃飯。
我到許多家境優渥的同學家作客，她們家的餐廳則類似歐洲古時候的擺設，牆壁上的櫃子是精品展覽場的櫥窗，配上精美雕刻的木質餐桌椅和高雅餐具，有如進入公元十九世紀的歐洲，當然這些相互影響都和他們的歷史有關。
如今回想起來，我和孩子們在兩天三夜中，可能吃掉了麗娜家裡一、兩個星期的糧食。諸如此類的行為我每星期都重複在做，無知的幸福，讓數十年後回憶起此事的我蒙上深深歉意。由此我更理解為何穆罕默德要人們只吃七分飽：「對人類而言，填滿任何器皿都沒有比填滿肚子更糟。人只要吃支撐身體的食物就夠了。如果必須得吃，那就吃三分之一，喝三分之一，三分之一用來呼吸。」
現代穆斯林以此符合健康的理論為傲的背後，或許還隱含著當時穆罕默德對許多挨餓同胞的不捨與同理心。穆斯林的「齋月」也是出自同樣出發點，當富人與窮人一起齋戒時，自然會明瞭「飢餓」是什麼滋味，他們因此不會吝於施予。我在阿拉伯海灣國家餐廳或飯店，屢屢看到阿拉伯客人塞一把鈔票在服務生手裡的情形，我知道那是出自他們心底的憐憫。倘若今日世界上的慈善機構都秉持這種心態，或許假以時日，這些慈善機構都無須再設立了吧？因為他們會更聰明的從根本做起，讓人人有飯吃、有衣穿。
讓家人連續餓三天，客人來竟想殺孩子宴客
「慷慨」是阿拉伯人重要的價值觀，源自蒙昧時期的部落社會習俗。阿拉伯人吟誇耀詩時，經常標榜這種品德。聖訓也肯定蒙昧時期的這種價值觀，並將貝都因人義務款待客人三天的習俗法制化，過了三天才得問客人的需求。譬如蒙昧詩人哈提姆（al-Ḥātim）心愛的馬兒宴客；被列為阿拉伯四大吝嗇鬼之一的伍麥葉時期詩人胡太阿（al-Ḥuṭay’ah）的詩裡敘述一段他家中無糧，家人連續餓了三天，此時有客人來訪，其子提議將自己殺了來款待客人，他竟考慮接受建議，殺子宴客。我在上阿拉伯文學史課提及此事時，充滿創意的年輕人問我：他怎麼沒想到殺客人來餵食稚子？學生的創意讓我猛然意識到，阿拉伯人再怎麼吝嗇，也能遵守他們慷慨的價值觀。
