我在約旦亞爾穆克大學念碩士班時，每逢星期三下午都會有許多同學圍繞著我，邀請我到她們家裡度週末。其中有些人並不認識我，只是知道學校有一位離鄉背井的異國女孩，或許是基於好奇，想與我結交朋友；亦或許純粹基於同情心或友誼；更可能的是，我的平凡給予她們某種程度的安全感與自信心。
為了調解她們作東的順序與滿足浪跡遠方的渴望，我理出一套方法，從住在離學校最遠的城鄉依次排序至同學家作客。
第一次去作客時，我帶著小禮物，帶著故鄉培育出的禮儀；邀約者是我的室友麗娜，她高挑、個性沉默。站在門口迎接我們的是麗娜的母親，她有棕色濃密的頭髮和一雙迷人的棕色眼睛。她身旁擠著十幾個人頭，有幾位是青少年和少女，還有更多的是幼童，一位還依偎在媽媽的懷裡。
我以為是鄰居孩子都來迎接我們，後來麗娜為我介紹，這些都是她的弟妹，數一數連同麗娜共有十五個。麗娜的媽媽結婚後未曾停止生育，年紀雖剛滿四十，臉上盡是滄桑。他們的客廳就是孩子們的臥房，爸媽住另一間。白天鋪在地上會客用的阿拉伯式沙發墊，晚上便成為他們睡覺的床褥；白天棉被捲在客廳的角落，彷如現代文學家阿赫馬德（Aḥmad Amīn）筆下他家的臥房。早上孩子們一同起床，晚上一起腳頂著腳睡覺，臉上掛著滿足的笑容。他們家外面圈養三隻羊，當天就為我宰了一隻。我的到來讓孩子們好像過開齋節一般興奮，一起床就圍著我問東問西。
阿拉伯人愛用的「中國盤」
作客三天， 每頓午餐不是瑪格露巴（maqlūbah） 雞肉飯， 便是曼薩弗（mansaf）羊抓飯。阿拉伯人喜好使用香料，豐盛的午餐通常會有一道主菜，瑪格露巴和曼薩弗分別是巴勒斯坦和約旦著名的主菜。主菜的共同之處，是用「中國盤」（鋁製或鋼製的大圓盤）來盛裝以油、鹽、香料烹煮的米飯。這個大圓盤直徑約五十公分，名稱可能與公元十五世紀初明朝永樂年間鄭和下西洋有關。明朝人了解阿拉伯人圍盤而食的習慣之後，在中國製造青瓷大圓盤外銷到阿拉伯國家；瓷器在阿拉伯語裡與「中國的」同音，日後這種盤子無論是否為瓷器，都稱之為「中國盤」。
永樂皇帝對中阿文化交流的貢獻匪淺，此時許多的中國瓷壺出現八角形狀，便是取自阿拉伯人清真寺裡的八角形燭台形狀，經過中國人的精湛技術，變成融合中阿智慧的產品。今日阿拉伯窮人或因沒有能力購買瓷器，或因瓷器太重，通常都使用金屬製產品，尤其是鋁製圓盤。阿拉伯名菜烹調過程十分費時。有些主菜，如瑪格露巴，飯裡會有炸過的馬鈴薯、花菜、茄子等。飯上面鋪上烤過或煮過的肉，以羊肉最普遍，再灑上金黃色的松子、杏仁及薄荷粉末。有些主菜，譬如曼薩弗，會在肉上面淋羊酸奶。除了主菜之外，還有庫巴、塔布拉、雞湯等擺滿桌的小菜。
阿拉伯國家的土產羊肉非常鮮美，加以伊斯蘭式的屠宰和月桂葉、香料的使用，至今回想起來都垂涎三尺。我常為了要滿足這些記憶，每隔一陣子便從台北開車到桃園鄉下一位阿拉伯朋友家吃飯，深夜再開一個半鐘頭的車回台北。我幾乎能確定自己的某一部分已經是阿拉伯式的。
午餐是阿拉伯人一天的主餐，用餐時間往往遲至多數人下班及中小學下課之後，大約下午兩、三點，晚餐時間自然也相對遲至晚上八、九點。注重養生或貧窮的人，往往因此不吃晚餐，但午餐的高卡洛里及一天所吃的甜點、飲料便足以令他們罹患心臟和血管的毛病。他們的平均壽命也因飲食習慣而相對偏低。
阿拉伯人的「三分之一」飲食哲學，為什麼？
麗娜家雖然毫無裝潢，甚至幾乎是家徒四壁，但年輕不經事的我，依然頓頓填滿自己的口欲。在阿拉伯鄉村或沙漠的貝都因人，至今仍維持用手不用餐具、盤坐在地上圍食的傳統習俗。不過麗娜家雖然在鄉下，但父親是村裡少有的工程師，他們吃飯都用湯匙而不用手；限於家中空間狹小，又沒有餐桌椅，大家都坐在地上吃飯。
我到許多家境優渥的同學家作客，她們家的餐廳則類似歐洲古時候的擺設，牆壁上的櫃子是精品展覽場的櫥窗，配上精美雕刻的木質餐桌椅和高雅餐具，有如進入公元十九世紀的歐洲，當然這些相互影響都和他們的歷史有關。
如今回想起來，我和孩子們在兩天三夜中，可能吃掉了麗娜家裡一、兩個星期的糧食。諸如此類的行為我每星期都重複在做，無知的幸福，讓數十年後回憶起此事的我蒙上深深歉意。由此我更理解為何穆罕默德要人們只吃七分飽：「對人類而言，填滿任何器皿都沒有比填滿肚子更糟。人只要吃支撐身體的食物就夠了。如果必須得吃，那就吃三分之一，喝三分之一，三分之一用來呼吸。」
現代穆斯林以此符合健康的理論為傲的背後，或許還隱含著當時穆罕默德對許多挨餓同胞的不捨與同理心。穆斯林的「齋月」也是出自同樣出發點，當富人與窮人一起齋戒時，自然會明瞭「飢餓」是什麼滋味，他們因此不會吝於施予。我在阿拉伯海灣國家餐廳或飯店，屢屢看到阿拉伯客人塞一把鈔票在服務生手裡的情形，我知道那是出自他們心底的憐憫。倘若今日世界上的慈善機構都秉持這種心態，或許假以時日，這些慈善機構都無須再設立了吧？因為他們會更聰明的從根本做起，讓人人有飯吃、有衣穿。
讓家人連續餓三天，客人來竟想殺孩子宴客
「慷慨」是阿拉伯人重要的價值觀，源自蒙昧時期的部落社會習俗。阿拉伯人吟誇耀詩時，經常標榜這種品德。聖訓也肯定蒙昧時期的這種價值觀，並將貝都因人義務款待客人三天的習俗法制化，過了三天才得問客人的需求。譬如蒙昧詩人哈提姆（al-Ḥātim）心愛的馬兒宴客；被列為阿拉伯四大吝嗇鬼之一的伍麥葉時期詩人胡太阿（al-Ḥuṭay’ah）的詩裡敘述一段他家中無糧，家人連續餓了三天，此時有客人來訪，其子提議將自己殺了來款待客人，他竟考慮接受建議，殺子宴客。我在上阿拉伯文學史課提及此事時，充滿創意的年輕人問我：他怎麼沒想到殺客人來餵食稚子？學生的創意讓我猛然意識到，阿拉伯人再怎麼吝嗇，也能遵守他們慷慨的價值觀。
今日阿拉伯人無論貧富仍然維持這種傳統，到阿拉伯朋友家裡作客是不需要帶禮物的；阿拉伯語「歡迎」一詞，來自一句話的縮寫：「你下馬來是我家人，你住下來要隨意。」視客人為家人，自然是秉持最誠摯的心。
然而，阿拉伯人慷慨性格的背後，卻也隱藏讓人惋惜的現象：許多富有的阿拉伯家庭在宴客後，將大批食物都倒進垃圾堆裡。全世界每年生產四十億公噸食物，其中十二億公噸的食物浪費在垃圾堆裡；阿拉伯國家一年家庭垃圾的總量達八千萬公噸。諷刺的是，今日世界十億飢餓人口中，有八億恰好是穆斯林，譬如摩洛哥、蘇丹、伊朗、敘利亞、埃及、伊拉克、葉門、阿爾及利亞、孟加拉、巴基斯坦等地的穆斯林。更有甚者，阿布達比將於二○一六年至二○一七年間開始運作垃圾轉換電能廠，將每年百萬噸垃圾轉成電能，預計可供應兩萬戶家庭用電，足見富人對食物的浪費有多嚴重。世俗的糧食魅力對人類而言，還是勝過來世的糧食。
作者介紹｜鄭慧慈
沙烏地阿拉伯紹德國王大學（King Saud University）阿拉伯語文學博士，是兩岸三地第一位在阿拉伯國家獲得阿拉伯語文學博士者。現任政治大學阿拉伯語文學系教授兼主任。
三度到約旦與沙烏地阿拉伯求學與工作，擁有豐富的阿拉伯文化經驗。曾到英國劍橋大學擔任訪問學者（visiting scholar），並在巴拿馬大學擔任客座教授，是巴拿馬大學第一位外籍榮譽客座教授，也是公共管理學院第一位來自亞洲的客座教授。著有《阿拉伯文學史》（五南）、《伊拉克史：兩河流域的榮與辱》（三民書局）、《阿拉伯奇想千年》（遠見天下文化）等中文及阿拉伯文專書與論文。
本文經授權轉載自天下文化《阿拉伯奇想千年》
