1970年代初，以色列宗教領袖首席拉比確認了貝塔以色列人的身份：他們是古代以色列王國流失的10個部落之一，公元前8世紀（古以色列王國被侵犯之後）他們就從歷史上消失了。
這些貝塔以色列人一直遵循猶太教經書《托拉》信仰猶太教，在猶太教堂祈禱。但是他們與其他猶太人分離了上千年，他們還以為自己是世界上最後的一支猶太民族。
1977年，一名貝塔以色列人弗雷德·阿克倫姆因「反政府活動」（他被控同情反叛武裝組織並鼓勵猶太人移居以色列）被埃塞俄比亞當局通緝，他與很多埃塞俄比亞難民一起，為了躲避內戰和越來越嚴重的饑荒，越過邊境到了蘇丹。
弗雷德給各大援助機構寫信，請求幫助他們前往以色列。其中一封信輾轉送到了以色列情報機構摩薩德。當時的以色列總理貝京（Menachem Begin），曾幾何時也是一個逃出歐洲納粹佔領區的難民，認為以色列之所以存在，就要給受苦受難的猶太人提供安全的庇護。而這樣的庇護對貝塔以色列人也不應例外。於是他下令情報機構採取行動。
摩薩德指示一名叫丹尼的特工設法找到弗雷德，並設法偷偷將這些貝塔以色列人運到蘇丹，然後前往以色列。
找到弗雷德談何容易，用丹尼的話說「簡直就像在草堆裡找一根針」！但他終於在蘇丹首都喀土穆找到了他，兩人立即聯手行動。弗雷德將以色列的信息傳回埃塞俄比亞的猶太社區，讓他們跟隨他，通過蘇丹回到耶路撒冷。
可以想像這樣的機會對貝塔以色列人有多大的誘惑力：他們終於可以實現一個跨越2700年的古老夢想。在那之後的一段時間，直到1985年後期，約有14000名貝塔以色列人參加了這個救援行動，徒步跋涉800公里，抵達蘇丹難民營。
途中，大約1500個猶太難民喪生 ，有的是因為兩個難民營——加達裏夫（Gedaref ）和卡薩拉（Kassala）難民營條件過於惡劣，有的是在途中被綁架。
由於蘇丹是一個以穆斯林為主體的國家，完全不知道有猶太人的存在，這些貝塔以色列人接到指令：不要透露自己的宗教信仰，以便融入難民中，不被蘇丹秘密警察發現。不過儘管有風險，他們還是堅持一些猶太習俗，例如安息日前滅掉營地的營火（猶太教禁止在安息日期間點火），且只吃符合猶太教規矩的食物等。
營救任務
小規模的營救活動很快就展開了。在丹尼和弗雷德的組織下，一些貝塔以色列人利用假身份文件從喀土穆機場飛往歐洲，然後轉向以色列。但隨著人數越來越多，顯然需要其他途徑。
「我想到了海路，」 在我即將出版的有關該行動的書中，丹尼回憶說，「蘇丹跟埃塞俄比亞（那裡的內戰和崇山峻嶺讓他們沒法透過陸路將這些猶太難民運往海岸地區）不一樣，在蘇丹我們可以通過紅海疏散這些人，只要有船來接應，大規模的營救行動就有可能。」
