中華文化中，農曆七月是鬼門關大開的日子，各路孤魂野鬼重返人間。在大中華地區，不少民眾會在路上或家門前燒紙錢、擺放供品拜祭，以求平安。農曆七月也有不少禁忌，例如不少人會避免深夜出外。
大型祭祠活動會在農曆七月中旬舉行。有趣的是，大中華地區「鬼節」日期稍微有不一樣：香港於農曆七月十四日舉行盂蘭節；中國大陸及台灣則在七月十五日舉行中元普渡。
中華地區對鬼魂有很多特別的習俗，而一些人認為，最能夠超渡鬼魂的方法—尤其是生前未有結婚的亡靈——是安排冥婚。
什麼是冥婚？
冥婚是傳統中國習俗，其中經典《周禮》就已經記載遷葬之風俗。一些學者更認為冥婚的歷史甚至可追溯至商朝，即是說冥婚或有三千多年的歷史。
在古時，冥婚是安排兩名已逝世的男女結婚、合葬。但隨著時間及風俗的改變，也出現了在生人和死人之間的冥婚。
《周禮》有說：「禁遷葬者與嫁殤者。」這樣說明了儒家其實反對冥婚這種習俗。第一，儒家思想關注現實人生，有「子不語怪力亂神」的想法；另外，儒家學者亦認為冥婚是有違人倫的行為。雖然儒家學說反對冥婚，但卻未能完全阻止冥婚的風俗。
冥婚仍然流行嗎？
上海大學中文系系主任黃景春接受BBC中文網訪問時指出，冥婚習俗仍在大中華地區存在。不過，冥婚在華北地區比較流行，包括山西、陜北等地。
香港風水師傅司徒法正說，冥婚仍然在東南亞的華人社群中流傳。
冥婚有什麼儀式？
冥婚與中國古老婚姻習俗十分類似，大多數冥婚的新郎、新娘生前都不認識對方。不過，冥婚也要講求門當戶對，雙方年齡、家境也是考慮因素。風水師傅也會擔當鬼媒人，撮合雙方。
冥婚中，鬼新娘的家人也會向男家要求禮金，也會提供嫁妝—但這些嫁妝當然都是紙紮用品，例如是紙紮珠寶、傭人甚至豪宅。
舉行冥婚時，有人會拿著雙方的牌位進行有拜天地、父母等儀式。而且，也會舉行宴席，邀請親朋好友參加。
不過，冥婚儀式的重頭戲是合葬兩人屍骨。風水師傅會把女方屍骨起出來，再合葬在男家祖墳。
冥婚變得有利可圖？
黃應春在2008至2010期間在山西曾進行田野研究，發現一具年輕女屍的價錢可達三萬至五萬人民幣。他估計，現時女屍價格漲至八萬至十萬元人民幣。
黃應春說：「這樣催生了盜墓，還有謀殺。」
2015年，中國大陸傳媒報道，山西臨汾市洪洞縣甘亭鎮的董堡村，村民發現有14具女屍被盜。村民認為，女屍可以「配陰婚」，盜墓者盜女屍轉賣能賺取豐厚報酬。
另外，一名男子涉嫌謀殺一名女子在內蒙古涼城縣被捕。根據中國《法制日報》的報道，該名男子對警察說，謀殺女子的原因是「把她殺了，賣給『配陰婚』的，掙兩個錢花花」。
有分析指，中國男女比例嚴重失衡，尤其是在農村地區，是導致女屍價格不菲的原因之一。
黃景春說：「也許跟重男輕女傳統有關，它導致女孩減少。」根據2014年的人口普查數據，中國出生人口男女性別比為115.88：100。
為何有些人還會舉行冥婚？
在中國其他地區，冥婚已經日漸息微，不過在山西等地，這種奇特的習俗現今仍然流行。有分析指，山西產煤，不少年輕男子從事煤礦行業，偏偏煤礦工意外率高，不少未婚男子因意外離世。喪親的父母可以透過安排冥婚，為死去兒子做一點事情，以求安慰、心安理得。
不過，黃景春認為，冥婚現象還有更深層次、原始的文化原因。「冥婚的基本理念是甚麼呢？基本的一個信仰就是人死了之後，他是到陰間繼續生活。這個生活跟陽間是一樣的，是一個翻版。」
「所以在陽間沒有結婚的，他到陰間了，還是要給他配一個偶。」
黃景春也指出，不少中國人相信死者遺憾沒有彌補的話，鬼魂會作祟令家宅不安，甚至帶來厄運。假如死者未有結婚，為亡靈舉行冥婚儀式會令他們的靈魂得到真正安息。為先人舉行冥婚後，在生的人也能繼續安心生活。
冥婚可以在生人與死人間舉行嗎？
在台灣，生人和死人之間的冥婚比較流行。台灣盛行的冥婚稱「娶神主牌」。當一名單身女性逝世，她的家人可能會放一些紅包在路上，等待有緣男性撿到紅包。這些紅包裏面可能有現金、紙錢、死者的頭髮或指甲等。
假如男性在路上撿到這些紅包，代表他有緣成為新郎。假如男性拒絕娶鬼妻的話，不少人認為會招來噩運。
「娶神主牌」儀式與一般結婚儀式類似，不過與中國大陸不同，沒有「起骨」的儀式。有趣的是，「娶神主牌」的男性可以再婚，但必需尊「鬼妻」為大老婆。
台灣傳統思想中，單身女子並不真正屬於原生家庭，去世後也不能列入祖先接受祭祠。所以，如果能為「孤娘」找到夫家，她就能接受夫家香火。
《自由時報》2015年6月報導，新北市一名已婚男子撿起這樣一個紅包—而且裡面有據信是來自死者的頭髮—然後被「媒人」攔截，給嚇個半死。
報導稱，這位男士聲稱自己是基督徒，轉身而逃。
然而，冥婚也可以賺人熱淚—李宗典是2016年2月台南地震的倖存者。他在倒塌的維冠大樓內被困55小時後獲救。據台灣公共電視報道，李先生7月份會見記者時說，他將與事發時死在他身旁的女友冥婚。
李宗典說：「我出院之後再跟他們（女友家長）聯絡，他們也很樂意。」
所以冥婚只能在兩個不相識的男女進行？
不是的。2015年，台灣台中舉行冥婚儀式，一名男子迎娶過世女友的視頻在網絡上瘋傳。如今，視頻的觀看次數已逾200萬次。
一些情侶因為意外天人兩隔，或許選擇通過冥婚儀式去給死去的男友或女友一個名份。司徒法正說：「這種儀式在冥婚當中，是最昇華的模式。」
他說：「這種就是很堅韌的愛情故事，這些真的令人很感動。」
