這是田代先生仍在工作時，以「老後的自己」為主題所描繪而成的自畫像。想來他當時是想像著自己經營餐廳，已經成為公司老闆的模樣吧。
「年輕時，我也不是完全沒有想過老年後的事啊。當時我每天都過得忙碌而愉快。即便如此，我還是盡力工作，可從來沒想到等著自己的老年生活如此淒涼。」田代先生表示，退休前他最愛的就是工作，每天都過得忙碌而愉快。我們表示想要看看他年輕時的照片，於是他遞出了一枚圓徽章給我們。那是一枚以他本人照片製作而成的徽章，據他本人表示，是在與朋友旅行時做的。「這是跟朋友出去玩的時候做的，我也忘記是在箱根還是草津了。」
當時田代先生相當喜歡搭電車旅行，總是忙裡偷閒與朋友相約出遊。
在那小小的徽章上，田代先生臉上浮現溫和的微笑。看著那穩重的笑臉，我頓時被一個嚴峻的現實震得渾身顫抖，「原來一個平凡生活的人，也會陷入『老後破產』。」
生活保護制度的缺陷
根據日本憲法第二十五條規定，人民的「生存權」應獲得保障，因此年金額度較低，同時也沒有其他存款、財產的生活困頓者應可接受生活保護。但是包含田代先生在內，許多低年金收入的高齡者都並未接受生活保護。為何他們不打算接受社會支援呢？那是因為在他們眼前橫著一道名為「制度」的高牆。
「田代先生，您有接受生活保護的權利，為什麼不接受呢？」「我已經有在領年金了，所以不能接受生活保護啊。」
田代先生以為自己每個月領取十萬圓的年金，因此不能再接受生活保護。由於不知道自己有接受生活保護的權利，因此自然也未曾到公家機關洽詢。不只是田代先生，許多領有年金的高齡者都對生活保護制度有所誤會。也常常聽到高齡者表示，為了做某件事而留有幾十萬的存款，認為自己無法接受社福保障。
如同田代先生，不時見到有高齡者認為自己每月有十萬圓的年金收入，因此不具備接受生活保護的資格，但是在我們將房屋租金也納入計算之後，發現他們完全符合條件，許多年長者因此頗感驚訝。
在分析獨居者的收入之後，結果顯示有多達兩百餘萬人每年收入低於120萬圓（低於最低生活費標準），卻仍未接受生活保護。當然在這些人當中，一定也有少部分的富人擁有存款、股票等財產，因此無須接受社福服務。但是因為政府並未明確訂定相關基準，指出收入低於哪種程度，才可以接受生活保護，以致許多高齡者都不清楚自己的權利，只能竭力忍耐。
公部門有必要設置居家訪問員等種種制度，積極地透過訪問活動等各種管道，將資訊傳達開來，以造福那些並未接獲正確資訊的高齡者。但是就現狀而言，一些在財政面力有未逮的公家機關也是心有餘而力不足，無法及時提出配套措施。
而隨著獨居老人急遽增加、年金給付額度減少、醫療與照護的自費負擔額度增加等因素影響，導致「收入減少」、「負擔增加」的情形持續加劇，極可能令高齡者面臨的現實更趨嚴峻。
究竟該怎麼做，才能夠成功拯救這些面臨「老後破產」危機的高齡者們呢？難以克服的難題聳立眼前。
本文經授權摘錄自大牌出版《老後破產：名為長壽的惡夢》
