有一個在顧問公司待過幾年的學生，每逢公司徵才時都趁便回學校來看我，也總是提到他想到外頭做些更有建設性、更有意義的事，但不知該如何著手，也無法想像離開現有舒適圈之後會是什麼景況，其實這種話我聽得多了。我就換個說法吧：這個年輕人已經對金錢上癮了。
另一個剛畢業的學生則有不同的心境；他有寫作才華，對名利地位的競爭也向來不感興趣。那孩子在給我的信中這樣寫著：
日復一日，我壓抑著抄捷徑以求快速成功的衝動，因為我的靈魂深處知道那是不對的。假如我省去接下來這十五年的基本功，不顧繞遠路的各種趣味而直接衝上《紐約客》雜誌的編輯寶座，我一定不會快樂。我一面對抗著這種念頭，那小小的罪惡感也同時轟炸著我。我一定要找出方法來遠離這種衝動。同時，我也不敢想像自己竟會產生這種矛盾。我知道類似的企圖心亦在別的耶魯人身上發作，可它以前從未影響過我，直到今天。
這些現象並非只在美國出現。英才教育彷彿是一套全球連線的系統。況且，今天美國的頂尖學府中，大概有一成的學生是來自於海外。我們的入學門檻已普及全球，讓上海、首爾和孟買的年輕人爭相跳進我們的火圈。我聽過更多來自加拿大、英國、尤其是南亞和東亞如印度、新加坡、中國、南韓、菲律賓及日本的心聲。
「我要感謝您完美地揭發現代教育之弊病，」有個駐外記者對我說，「我在加拿大醫學院讀書，您的觀點不只套用在常春藤聯盟，也合乎這裡的情況。」「我們印度有自己的常春藤聯盟，」另一個人告訴我，「就是『印度理工學院』（Indian Institutes of Technology，IIT）和『印度管理研究所』（Indian Institutes of Management，IIM）。您提到的每個現象，我都曾在那裡親眼目睹。」
除此之外，上述過程通常也連帶造成高成就人士特有的中年危機。哈佛的資深招生主任威廉．費茨孟（William R. Fitzsimmons）就曾經如此描述：
即使是最頂尖、拿過最多獎章的學生，也會在回首過往時懷疑自己努力的這一切是否值得。越是專業人才——醫師、律師、學者、商務人士等等——越常在他們的而立與不惑之年遭受到不獨立與困惑的心理衝擊。有的推說他走上這一行是為了滿足某人的期望，也有的就只是隨波逐流，壓根兒沒停下來想過自己是否真的熱愛這份工作。他們最常說自己錯失了整個青春歲月，從未活在當下，總在追求一些錯誤的目標。
所以呢？這冠冕堂皇的高等英才教育，讓多少學生扼殺自我以擠進窄門，多少家長拚死拚活的為孩子掙學費，萬一到最後才發現這箇中的期許反而讓人生的路越走越窄，越活越窒息，那又如何？
