毛澤東十三歲時離開小學堂。他那嚴厲的老師採用嚴峻的教學方法，經常體罰學生。毛澤東忍受不了這種虐待方式，而他父親也不反對他輟學。毛貽昌說：「我並不要你考秀才。」他指的是帝制中國科舉考試最低一等的資歷。據傳他說：「反正科舉考試已經廢除，小孩子沒有必要再繼續念書。還有很多活要幹，你就回家來吧。」毛貽昌以為他兒子會照料家業，特別是替他管帳，可是毛澤東希望自修、繼續念書。他如飢似渴地閱讀凡是他能夠找到的一切書籍(經書除外)。他常常在深夜裡用一塊藍布把屋子的窗戶遮起，不叫父親看見他點油燈看書的燈光。他父親只要看到兒子讀書(即使是利用自己休息時間看書)，都會大發雷霆。
