超音速客機瞄準藍天 NASA「靜音超音速技術」打造更環保、更安全、更安靜的新機

美國航空暨太空總署（NASA）2月29日向軍工巨頭洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）授予一份設計「低音爆」（low boom）超音速原型客機的合約，邁出超音速客機重回藍天的第一步，而且更環保、更安全、更安靜。

NASA署長波頓（Charles Bolden）當天在雷根華盛頓國家機場（Ronald Reagan Washington National Airport）舉行的一場活動上說，按照這份價值2000萬美元的合約，由洛克希德馬丁領銜的團隊將在17個月內完成一款低音爆超音速原型客機的初步設計。

波頓說，NASA的目標是在研發飛得更快的客機的同時，讓飛機的系統更有效地運行，從而讓飛行更加環保、安全與安靜。這款飛機被命名為「靜音超音速技術」（Quiet Supersonic Technology，QueSST）客機，其神奇之處在於，它能以超音速飛行，但在飛行速度突破音速時產生的音爆比較輕柔，而不是那種導致超音速飛行在陸地上空被禁止的惱人噪音。

「靜音超音速技術」客機是NASA最近提出的「新航太地平線」（New Aviation Horizons）計劃的一部分。按照這項計劃，NASA將在未來10年設計一系列「X飛機」（X-planes），這些原型飛機將有著不同於傳統飛機「管狀機身加一對機翼」的外形，目標是降低燃油使用、排放以及噪音。 （相關報導： 協和號迷募資600億 超音速客機重返藍天有望 ｜ 更多文章 ）

歷史上第一架突破音速的飛機是美國空軍與NASA前身國家航空諮詢委員會聯合研製的X-1。而曾經量產並投入商業運營的超音速客機僅有兩種，分別是英國與法國聯合研製的協和式客機（Concorde）以及前蘇聯圖波列夫公司（Tupolev）的圖－144（Tu-144），但由於音爆等問題，圖－144與協和式客機分別於1978年和2003年退役。