中國加入甚至引領太空競爭的雄心又再進一大步，中國國家航天局14日公布未來的探測規畫，副局長吳艷華表示，以「嫦娥四號」任務圓滿成功為標誌，中國探月工程四期和深空探測工程全面拉開序幕，今年底左右將實施「嫦娥五號」月面採樣返回任務，2020年前後中國將進行首次火星探測任務。
「嫦娥奔月背」創人類首例，火星成下一個目標
新年伊始，中國航天界就迎來令全球天文界振奮的消息，嫦娥四號探測器3日自主著陸在月球背面，創下人類史上首次記錄，美國航太總署（NASA）布萊登斯坦（Jim Bridenstine）也表示祝賀。嫦娥四號11日透過「鵲橋」中繼星回傳月球背面的地表數據，中國國家航天局據此製作出首張清晰的360度全景圖。
中國國家主席習近平大力支持中國走上太空大國之路，此次登月嫦娥四號只是中國大型月球探勘計畫之一，第一和第二次嫦娥一號任務，目的是從軌道上收集數據，第三和第四次任務是為地面作業而建。嫦娥四號搭載著鋁合金容器，把馬鈴薯、擬南芥種子和蠶卵送到月球表面，這些卵將孵化成能產生二氧化碳的蠶，而馬鈴薯和擬南芥種子則通過光合作用釋放氧氣。科學家希望能在月球上建立一個「迷你月球生態園」。
針對嫦娥四號任務相關情況，中國國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳艷華14日在國務院新聞辦公室召開記者會，表示嫦娥四號著陸器和探測地形的「玉兔二號巡視器」正常分離，兩器完成互拍。吳艷華說：「這些都是人類史上首次的突破，必將對中國及全世界產生重大影響。」
吳艷華指出，中國國家航天局將繼續月球探測工程，2019年底計畫發射嫦娥五號，目標是採集月球岩石和土壤運送到地球上的實驗室，若成功達成任務，將是繼蘇聯探測器1976年登月採樣後首次。吳豔華稱，預計在2020年前實現月球自動採樣返回，完成「繞、落、回」中國探月工程三步。
吳艷華表示，中國國家航天局同時正在考慮是否送太空人到月球，以及是否在月球上建立科研基地，但建造科研基地目前只在論證階段，是個概念性的藍圖，沒有具體方案。
吳艷華還指出，中國2020年前後將實施首次火星探測任務，實現火星環繞和著陸巡視探測。火星成為中國探索太空領域的第二個對象，吳艷華2017年就曾透露，中國希望在2020年發射第一個火星探測器，預計在2030年成為世界三大航太強國。
繞過「太空排華法案」，NASA擅與中方合作？
由於擔憂國家安全受到威脅，美國國會2011年通過《沃爾夫修正案》（Wolf Amendment），禁止NASA未經國會批准就與中國進行任何形式的合作，也禁止NASA所有設施接待中國官方的來訪者。不過吳豔華14日說，NASA與中國國家航天局分享了其月球軌道衛星的資訊，希望能監測嫦娥四號著陸器在月球背面著陸時的情況。
吳艷華表示，在嫦娥四號發射之前，「美國NASA跟我們提出，希望利用美國月球軌道上月球觀測衛星LRO，來觀測嫦娥四號著陸時月塵信息」。中國官方媒體《人民日報》指出，這是2011年以來，中美兩國首次進行類似合作。
這次嫦娥四號成功在月球背面著陸，搭載了德國、荷蘭、瑞典和沙烏地阿拉伯四個國家的探測儀，但是美國礙於《沃爾夫修正案》則沒有參與。吳艷華說，但中美雙方科學家進行了密切溝通，美方將他們衛星有關資訊告訴了中方，中方也及時把嫦娥四號著陸經緯度、時間告訴了美方。
對此《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，中方的宣稱尚未獲得美國證實，將可能受到美國國會關注，因為NASA任何與中國機構的合作，理應受到美國國會批准。
「擴大國際合作是科學家共同的願望」
根據《太空新聞》（Space News）報導，NASA署長布萊登斯坦去年10月表示，他曾與中國有關單位討論擴大合作：「我們在很多方面合作，但這不代表我們的利益總是一致的。」他說，但是中國正在進行「一些驚人的科學實驗」，雙方合作將符合美方利益，「我們可以分享數據，並以這種方式進行合作，好讓每個國家都可以更了解科學。」
在中美貿易衝突的影響下，雙方科技合作的前景黯淡。吳豔華強調：「擴大國際合作是所有科學家共同的願望，世界航太強國之間聯合力量，才能真正在人類太空探索領域創造變革。」
