「我和你這樣的人，知道走向真相的唯一的路途，就是上帝子民的愛與團結；它應該是一件大事，應該花上整整一天的時間，來好好地紀念。」
上面這段話是非裔歌手史提夫汪達（Stevie Wonder）演唱歌曲《生日快樂》（Happy Birthday）的歌詞，歌詞中「大事」指的就是金恩（Martin Luther King, Jr.）博士的生日，這首歌也是金恩紀念日設立的重要推手。
紀念日設立30周年
從1968年開始，為了紀念金恩博士，並符合《美國統一假期法案》（Uniform Monday Holiday Act），美國將每年1月的第3個星期一訂為金恩紀念日。2016年的1月17日，恰好是金恩博士紀念日成立的30周年。
對現在的人們而言，金恩是偉大的人權運動者，然而，在他生活的時代裡，金恩卻是許多人眼中的爭議人物。也因此，金恩不僅在生前面臨了29次的牢獄之災、身陷婚外情疑雲、人身安全備受威脅，在他逝世後，金恩紀念日的訂定也是一波三折。
Happy Birthday, Rev. Dr. Martin L. King #MLKDay pic.twitter.com/CA6bvHRGyt
— Cecelia Taylor (@CeceliaTaylor) 2016 1月 15日
一波三折的紀念日訂定運動
其實，在1968年4月4日金恩遭刺後不久，便有人提議訂定金恩紀念日，如美國密西根州第13區州眾議員科尼爾斯（John Conyers）便曾為此大聲疾呼。
到了1969年，金恩的遺孀科麗塔（Coretta Scott King）在金恩出生的喬治亞州亞特蘭大（Atlanta），成立了金恩中心（The King Center），並推動讓金恩紀念日成為聯邦假日。
My Dr. Martin L. King, Jr. page https://t.co/kKnfIBNSka #edchat "The time is always right to do what is right." pic.twitter.com/NaGbat0q7E
— Jerry Blumengarten (@cybraryman1) 2016 1月 14日
這股風潮延續到了1970年代，隨著時間的推移，支持金恩紀念日的人也漸漸增加。在伊利諾州、麻薩諸塞州、康乃迪克州等地區，甚至已經開始慶祝金恩紀念日。然而，在國會中，此節日仍然無法提升為一個聯邦級的紀念日。
當時的麻煩製造者
到了1979年，任喬治亞州州長時便致力於消除種族隔閡的美國前總統卡特（Jimmy Carter）請求喬治亞州的國會表決，決定是否實施金恩紀念日。然而在州議院，此提案以5票之差被否決了。
事實上，從1960到1970年代，儘管受到許多人的支持，金恩在部分美國人的眼中，仍然是一個麻煩製造者。除此之外，倘若金恩紀念日確立，那麼這將成為美國聯邦史上，首次以非總統的美國人為紀念對象的紀念日，也是首次以非裔美籍人士為紀念對象的聯邦紀念日。也因此，這件議案在當時飽受爭議。
I liked a @YouTube video from @Otiesh https://t.co/Uj1ect5L0v Tom Mboya & Dr. Martin L King at a Civil Rights Rally in DC
— #StuntTillYhuMakeIt (@stuntin1on1) 2016 1月 7日
黑人歌手推波助瀾
然而，1981年時，歌手史提夫汪達所發表的單曲《生日快樂》，卻讓這個運動有了大幅的推進。
史提夫汪達是知名非裔歌手以及作曲家，致力於南非非裔人口平權運動的推廣，也時常在歌曲中表達自己對於社會議題、種族議題的看法。《生日快樂》一曲，則是他為了讚頌金恩而作。這首歌在當時成為廣受歡迎的熱門曲目，也讓金恩紀念日的發展更往前推進。
1986年才開始全國紀念
在此風潮的推進之下，1982年時，史提夫·汪達和科麗塔交付了6百萬人連署的請願書；隔年，美國已有17個州將金恩紀念日訂為州訂假日。同年，儘管雷根總統（Ronald W. Reagan）反對此案，聯邦國會還是通過了決議，雷根只好簽訂法案，公布自1986年開始，全美紀念金恩。
受到1971年起生效的《美國統一假期法案》影響，為了讓平時分隔各地的家人能夠團聚，並讓美國聯邦政府雇員有較長的旅遊時間，所以將許多有固定假期的節日調整為指定的星期一。因此，儘管金恩的生日是1月15日，紀念日還是立法訂立每年1月的第3個星期一。
NEVER become silent about the things that matter.- Martin L. King #quote https://t.co/ManyJl0ADS pic.twitter.com/ypjY4p7R57
— Gary Hensel (@gary_hensel) 2016 1月 6日
種族平權仍是未竟之業
然而，依美國憲法規定，聯邦政府只有權力規定聯邦政府雇員和華盛頓哥倫比亞特區的假日，其他州需要鑑定州內立法來承認同樣假日。在此情形下，即便聯邦政府通過金恩紀念日，長年以來，許多州仍然拒絕承認此日。亞利桑那州（Arizona State）更因此而丟了1993年超級盃足球的主辦權。
一直到了2000年南卡羅萊納州承認金恩紀念日後，此紀念日才真正為全美國共同承認的假日。
儘管如此，根據彭博社（Bloomberg BNA）調查發現，直到去年為止，仍有大約40%的勞工無法在金恩紀念日這一天獲得有薪假期。而種族平權的進程，也仍然是世界各國的未竟之業。
"Darkness cannot drive out darkness...." - Martin L King, Jr pic.twitter.com/N6xOcpTE0p
— Timothy Squires (@UncBean) 2016 1月 17日
