每年8月底，在美國內華達州的沙漠中，一座城市憑空而起。短短9天，荒蕪沙漠湧入7萬人，超現實的巨大藝術品佇立在遼闊無邊的黃土中，身著怪誕服裝的人不分晝夜狂歡起舞。但時間一到，所有絢爛迅速消失，沙漠回歸平靜，彷彿一切不曾存在過。
這不是海市蜃樓，這是世界上最酷的祭典「火人祭」（Burning Man）。為期9天的活動，在美國勞動節（九月第一個星期一）當天畫下句點。火人祭像是一場荒誕又奇幻的大型藝術展演，每年吸引各地嚮往創意和冒險的人參加，即使一張門票價格高達新台幣一萬2千7百元，仍以秒殺速度售罄。今年台灣首度組隊參加，由設計師蕭青陽和夢想社區文教發展基金會創辦人蔡聰明領軍，在沙漠中打造一個7層樓高的蓮花媽祖廟。所有耗費龐大資金的藝術家作品，最終都用一把大火熊熊燒盡，活動壓軸則是最後一晚焚燒巨大木人的儀式，活動也因而得名。源自1986年的火人祭，最初是Larry Harvey和幾個朋友在舊金山的貝克海灘，焚燒約2公尺半的木人，象徵揮別過去，活動意外獲得回響，於是每年都持續著這樣燃燒自我、重獲新生的儀式。在這裡，參與者被稱為Burner，人們自建一年一度的臨時城市「黑石市」（Black Rock City），裡頭設施完善，有郵局、電台、道路，甚至還有臨時機場！許多Burner噱頭十足以跳傘進場。火人祭鼓勵創造、分享和去商品化，不接受金錢交易，參與者彼此分享所需物品，結束時則要打包帶走一切，包括洗澡留下的髒水，宛如烏托邦國度。火人祭更像一場打破常規的超大型實驗，天馬行空的藝術作品、無奇不有的主題帳篷、繽紛炫目的光影裝置、各種奇裝異服甚至全裸的Burner，在這裡，什麼都奇怪，也什麼都不奇怪。沙漠裡的艱苦環境，白天氣溫高達攝氏40度，夜晚又驟降至零度，每天颳起可能長達3小時的沙塵暴，有限的食物和水……，真實的生存挑戰，考驗人們創造力的極限和徹底自力更生的能力。這種破壞與創造、冒險與開拓的氛圍，正是矽谷精神的縮影，也讓火人祭成為科技人朝聖的場所。早在1995年，就有工程師（後為Tesla的一員）以先進的電動車技術，打造一雙超過2公尺長的巨大粉紅兔拖鞋，這對兔寶寶每天以最高時速24公里在沙漠中奔馳。就連亞馬遜執行長貝佐斯、Facebook創辦人左克伯都是知名Burner，Google共同創辦人佩吉和布林在1998年首次參加火人祭後，在Google標誌加上小火人，成為後來Google Doodle（慶祝重要節日的特殊Google標誌）的起源。Tesla執行長Elon Musk甚至公開表示：「火人祭就代表矽谷。」
當外界都認為矽谷是全球的創意中心時，不少矽谷菁英們卻認為，荒蕪的黑石沙漠才是真正的矽谷。就像火人祭執行長Marian Goodell說的：「如果說火人祭只是燃燒火人，這是過於簡化這個活動了。我們是讓人們在生活中更有創意，這個活動可以發生在任何時間、任何地點，它是一種生活的方式，還有你在世界上如何看待自己。」火人祭的熊熊烈焰，不僅燒出了千百種豐富創意，還燒出了人們嚮往的創新自由國度。 （相關報導： 「微笑國度」也會宰客 赴泰國旅遊要先做功課、到當地小心陷阱 ｜ 更多文章 ）
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