過去十年以來，中國砸下重金投資非洲，許多評論家認為中國把非洲從西方數世紀以來的控制中爭奪了過來，但西方世界並沒有對中國的大動作投以太多的關注。事實上，中國如此大張旗鼓的背後，其動機早已醞釀多時。早在一九九六年，中國國家主席江澤民就接連拜訪六個非洲國家。他於非洲聯盟總部衣索比亞的阿迪斯阿貝巴市（Addis Ababa）發表恢弘演說，並提議建立中非合作論壇（Forum China-Africa Cooperation，簡稱FOCAC）。
江澤民此舉為中國兩階段式重點計畫踏出了第一步。江澤民返國後，立刻於唐山發表另一場演說，明確表示中國應當「走出去」，意指中國應該要向外拓展商業機會。江澤民為首位透露此類型經濟企圖的中國領導者，非洲顯然一開始就成為該國的首要目標。
全球化新浪潮：中國迅速崛起，「以物易物」新制左右非洲國家型建設交易
當中國於一九七○年代末期展開歷史性的開放時，中國與其子民不僅因為精準的經濟新政策而受益，更重要的是，還掌握了絕佳的時機。隨著局勢開展，接下來幾年，史無前例的全球化時代登場，而中國乘著這波經濟突變浪潮，獲利遠勝世界其他國家。不到十年，中國就從進出口量低迷無奇的貧窮國家，轉型成所謂的「世界工廠」，而這正是中國今日最顯著的名號。
儘管中國政府與其子民取得新時代的改變契機，全球化事實上還是遵循歐美、日本等強權國家的遊戲規則。世界經濟強權的目的不外乎有兩個：尋找資本市場和廉價勞動力，為西方消費者提供更廉價的商品。世界上沒有任何地方比中國更符合這兩項需求。
如今當代全球化的第一波浪潮已然抵達顛峰，未來將有相應的新潮流予以取代。中國面對新的世代，已不再是被動的參與者，而轉型為更為強硬的直接介入者。確實，中國正在迅速崛起，成為全球經濟變動的主要因素。
在今日，中國的銀行、營造公司與其他類型日益增加的企業主遊走於世界各地，為資金與貨品市場尋求出口，開創新的商機與市場，為中國的快速成長尋找所需的原物料。於此同時，中國開始制定自己的規則，根據自己的想像藍圖重新改造全球化風貌，逐漸取代歐美多年來壟斷第三世界所立下的諸多準則與規範。
在北京所創建的現代版「以物易物制」（barter system）裡，開發中國家買單建構新鐵路、高速公路和機場，以換取長期穩定取得烴或其他礦物的權利，並因此為中國企業贏得大筆合約。在川流不息的跨國交易中，中國進出口銀行（China’s Export Import Bank）與其他大型國家控股的「政策性銀行」共同結盟，提供誘人的金融計畫，不過幾乎總是得雇用中國企業、中國原物料與中國勞工。
非洲成為中國展示新建制的最佳舞臺，並讓此新興勢力得以史無前例地競逐商機，並且大放光芒。因為冷戰因素而備受西方冷落的非洲大陸，成了中國鍛鍊其國際貿易實力的完美練兵場。除此之外，非洲亦是全球資源儲量最豐富的寶庫，得以提供中國工業持續擴張與大規模全國建設所需的原物料，更是一大利多。
上述種種原因，使得非洲在北京當局眼中的重要性大增。事實上，中國的新領導者習近平首次以主席身分進行國外參訪時，即是造訪非洲。而一年之内又有多位政府高官頻訪非洲，和美國的非洲政策形成強烈對比。《中國的第二個大陸：百萬中國移民如何在非洲投資新帝國》一書作者、《紐約時報》資深撰稿人傅好文（Howard W. French）相信，北京方面是刻意營造此一對比。就美國來說，不管是總統或國務卿，皆甚少親臨非洲。對非洲異乎尋常的關注，以及出手闊綽的官方資金，讓非洲領導者口中的「服務式關係」（servicing the relationship），為中國帶來極為優渥的報酬。二○一二年，中非貿易總額據估已急遽上升至兩千億美元，為本世紀初的二十倍，並遠勝美非與歐非貿易總額。同時，對中國重點發展工業如營造業而言，非洲的工程訂單已占其海外收入的三分之一左右。
＊作者為紐約時報記者，作品獲獎無數，著有《被掠奪的土地：非洲的悲劇與希望》、《消失的上海》。本文選自作者新著《中國的第二個大陸：百萬中國移民如何在非洲投資新帝國》（麥田出版）。
