美國期中選舉，共和黨掉眾議院，保住參議院。這對共和黨總統川普（Donald Trump）來說算是一個及格的成績。東亞地區大概最關心期中選舉結果與貿易戰的關係，這需要從兩個維度出發分析：第一，中美貿易戰有沒有影響期中選舉；第二，選舉結果出來之後如何影響貿易戰談判。
「人權換貿易」的把戲玩不下去
在競選最後，川普大打中國牌。白宮一方面擺出對中國的強硬姿態，如副總統彭斯（Mike Pence）在哈德遜研究所（Hudson institute）的演講，指責中國干預美國大選；一方面又主動邀約中國主席習近平通電話，又不斷暗示與中國貿易談判進展良好，甚至一度放出風聲，正在草擬與中國貿易協議。表面看來，這些姿態有點自相矛盾，惟其要傳遞出來的核心資訊就是：川普對中國強硬，而且將很快看到成果。
中美貿易戰對美國選舉影響如何？初步看來，影響不大。更準確地說，在參議員這一級層次，主張貿易強硬的人大部分當選，這不限於共和黨人。俄亥俄州的民主黨候選人主張更加強硬的貿易戰政策，也擊敗了沒有這麼強硬的共和黨人。但在選區較小的眾議員選舉層次，對貿易戰立場強硬的候選人反而沒有這麼有優勢，農業州愛荷華的兩個選區及伊利諾伊一個農業選區被「翻藍」，民主黨奪得以前屬於共和黨的席位，算是貿易戰影響較大的例子。這些分析都很粗略，難以與其他因素切割開來，真實的影響大小有待論證。
期中選舉結果如何影響中美貿易戰的發展，可能是更令人關心的問題。在參議院，由於支持貿易戰的人大多上台，共和黨多獲得至少兩個議員席次，繼續對貿易戰強硬不在話下。
眾議院方面則尚難下定論。傳統上來說，在川普上台之前，民主黨一直比共和黨更加主張對中國經濟強硬。這有兩類因素：一是著眼於保護美國工業；二是著眼於通過經濟強硬做為推動中國改善人權及政治改革的武器。很可能擔任議長的佩洛西（Nancy Pelosi），就是後者的代表。以前，中國願意用人權上的小小進步，換取美國在經濟上的讓步；現在，中國的政治倒退已經是明顯不過的趨勢，相信這套「人權換貿易」的把戲玩不下去，這類民主黨眾議員會支持更強硬的對華政策。
司法部長被辭職，川普徹底解放
但另一種不可忽視的變化是，民主黨選民基礎中的第一類，即主張保護美國產業的選民，有相當一部分已經成為共和黨的支持者。這種「政黨重組」的結果，是民主黨的眾議員並非像以前那樣對中國貿易強硬。例如，現在很可能要擔任眾議院農業委員會主席的明尼蘇達州民主黨眾議員彼得森（Collin Peterson），就是貿易戰的激烈批評者，認為貿易戰損害工業及農民利益，在他周圍是否會形成民主黨眾議院內的反貿易戰團體，值得留意。
當然，籠統地反貿易戰不等於反中美貿易戰，他們上台後會如何做，還是未知之數。只是如果一味認為，美國政壇已就對中政策達成高度共識，又未免把局面簡單化。
除了政壇之外，大財團對政府的影響也難以忽視，特別是以華爾街為首的金融集團。筆者一直強調美國在貿易戰的三大勢力：川普為首的重商主義，要求減少貿易逆差；華爾街為首的全球派，要求中國開放市場；戰略鷹派要求中國停止侵犯知識產權及做出「可核實」的讓步。三派都同意，中國必須讓步，但具體讓步到什麼程度，三派的取態並非完全一致。
由於川普不參加亞太經合會（ＡＰＥＣ）峰會，焦點放在十一月底將要在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯舉行的Ｇ20峰會上。此前，川習兩人在峰會上是否會面？談些什麼？已經來來回回變過好幾次了，十一月一日川習通話後，基本確定兩人將會面。
關鍵還在於新議會未上任前的兩個月黃金時間。這段時間，川普既沒有民主黨的阻撓，又不存在為選舉而做出姿態，可謂「無王管」。就在選舉之後，川普就命令司法部長塞申斯（Jeff Sessions）辭職。這是他想幹很久一直沒敢幹的事，正好選了這個空隙期完成了。
季辛吉訪北京，釋放訊息不尋常
可以說以後兩月，中美貿易戰將進入關鍵期，如果貿易戰能出現轉機，必定發生在這個時刻。事實上，最近一連串的事件有利緩和中美貿易戰。即便下周的ＡＰＥＣ峰會上，中美可能出現新一論爭吵，但Ｇ20峰會還是可以預期，既然會面就必定有一定的成果。
美國前國務卿季辛吉（Henry Kissinger）十一月初出訪東亞，先在新加坡二○一八創新論壇上會見中國副主席王岐山，再訪問中國會見習近平，之後又第二次會見王岐山。他還會見了中國中央軍委副主席許其亮和主管貿易戰的劉鶴。
習王兩人三次會見季辛吉，雙方都說出大量善意的話，釋放出的資訊相當不尋常。由於主導一九七○年代中美外交，季辛吉在中美國安界都有很大影響。即便是川普這個反傳統的總統，也三番四次拜見季辛吉，如果說傳統國安界還有誰能影響川普，那非季辛吉莫屬。季辛吉影響力集中在國安，這次訪問的重要目的，應該是為中美雙方在國安衝突的底線摸底或交底。
與此同時，中國派出主管外交的國務委員楊潔篪、國防部長魏鳳和，到美國與國務卿龐佩歐（Mike Pompeo）及國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）重開「二加二」會談。這次會談原計畫在上月就舉行，但美國在南海自由航行被中國戰艦危險攔截，會談被取消。雙方當然都各說各話，但會談重開的效果，理應是中美雙方短期內不再有國安方面的衝突。
此外，在伊朗制裁問題上，美國還在最後一刻對中國網開一面，暫時豁免其與伊朗的交易。
這意味著，美國在短期不太可能繼續升級國安方面的壓力（即南海牌和台灣牌），逼中國在貿易戰上讓步。貿易戰若不擴大而維持在貿易領域，這對中國有利。
王岐山出馬，中國準備實質讓步？
季辛吉在新加坡參加的論壇，是美國金融大亨布隆伯格（Michael Bloomberg）創立的。顧問委員會主席、美國前財長、高盛集團前ＣＥＯ鮑爾森（Henry Paulson）也出席論壇。王岐山一向與美國財經界關係良好，一直被寄以厚望，可是在貿易戰的大部分時候，他一直隱形，由劉鶴出面談判，原因不外乎兩個：第一為保自己的名聲，第二在最關鍵和有可能成功的時刻才用上。
王岐山的出馬讓人不禁揣測，中國已經準備做出實質性的讓步，至少能討好華爾街的全球派。對此，美國貿易顧問、戰略鷹派納瓦羅（Peter Navarro）急上心頭，炮轟全球派，要求他們不能阻撓或干預中美貿易戰。
中國十一月五日起在上海召開五天「第一屆中國國際進口博覽會」，習近平在這個高調宣傳的博覽會上做了長篇主題演講，宣布中國要更加開放、要激發進口潛力、持續放寬市場准入、保護知識產權，並營造一流營商環境等。這些話語都是老調重彈，而且如果真的開放，大幅度降低關稅與切實打開市場，比辦博覽會有說服力得多。美國從未辦過什麼進口博覽會，又有誰會懷疑美國以前的開放程度呢？這些話與其說給美國聽，還不如說給其他國家以及中國國內聽。當然，說開放總比說不開放好，這也為Ｇ20營造一個有利的氣氛。
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