印度政府斥資299億印度盧比（約新台幣130億元）打造的「世界最高雕像」將於31日落成揭幕，而這座高達182公尺的雕像主角是「印度鐵男子」帕特爾。帕特爾為印度獨立運動要角，在爭取印度獨立建國、促進各邦統一的過程中居功厥偉。然而，執政黨選擇在這個時間點大興土木紀念帕特爾，也引人質疑，背後動機是否為自己的選情服務。此外，這座巨大的帕特爾像所費不貲，更令當地經濟拮据的農民多有怨言，認為政府亂花錢立雕像，卻不改善人民生活。
建世界最高雕像 紀念印度獨立領袖
在印度西部的古吉拉特邦（Gujarat）聳立著一座即將完工的巨大人像，這座名為「團結之像」（Statue of Unity）的雕像高達182公尺，在31日揭幕後，將超越128公尺高的中國中原大佛像，正式成為全球最高雕像。
這座腳踏印度土地的巨大人像，是為了紀念印度家喻戶曉的獨立運動領袖帕特爾（Sardar Vallabhbhai Patel）。這位1875年出生在古吉拉特邦的農民之子，一生為了實現印度建國貢獻良多。他首先致力於反抗英國殖民統治，在印度獨立以後，帕特爾更成功說服550個土邦（princely state）加入印度，促進統一，其後更在印度首任總理尼赫魯（Jawaharlal Nehru）麾下擔任內政部長、副總理等要職。
真為團結？執政黨遭批「為自己選情服務」
這座雕像刻畫出帕特爾堅毅的形象，不過在這壯觀的「團結之像」背後，龐大陰影正籠罩在分歧的印度之上。這座雕像是由現任印度總理莫迪（Narendra Modi）在2010年擔任古吉拉特邦第一部長時委託製作。近年來，莫迪所屬的政黨「印度人民黨」（BJP）大力強調帕特爾的功績，渲染帕特爾與尼赫魯的紛爭，藉此批判印度另一大黨「印度國大黨」（Indian National Congress）。
印度獨立以來的前30年，總理一職一直由國大黨人擔任，而獨立至今71年中，國大黨總共執政49年。人民黨指控，國大黨過去刻意不提帕特爾的貢獻，好讓讚揚聚焦於首任總理尼赫魯，並幫助他的後代順利坐上總理大位。在2013年的競選活動中，莫迪更曾說出：「所有印度人都很遺憾，帕特爾沒有成為我國首任總理。」
India prepares to inaugurate the World's tallest 'Statue of Unity' a symbol of India rising (182m, $420 mn), located on Narmada river in Gujarat. It will be officially unveiled by PM Narendra Modi on 31st October, 143rd Birth Anniversary of Bharat Ratn Sardar Vallabhbhai Patel. pic.twitter.com/efn0i2eJUA
— Sanjay Kumar - Media (@sanjayunv) 2018年10月27日
確實，帕特爾與尼赫魯在當年有意見不同之處；一般認為，帕特爾比起尼赫魯更傾向西方、資本主義，兩人對於印度第一任總統的人選看法也有分歧。不過印度知名歷史學家古哈（Ramachandra Guha）認為，縱使這兩名重要獨立運動的領袖觀點不盡相同，「對於尼赫魯來說，帕特爾比起敵人來說更算是他的同志。」
曾任新德里尼赫魯大學階級政治教授的沙汗（Ghanshyam Shah）告訴《印度快報》（The Indian Express）：「莫迪很有可能會在之後利用這座『團結之像』拉抬自己的選情，我在擔心，不知道這會造成多大的影響。」
砸百億建巨大雕像 說好的灌溉系統呢？
除了帕特爾對印度的意義與重要性固然是不言而喻，但是光鮮亮麗的「世界最高」背後，卻是要價299億印度盧比（約新台幣130億元）的建設成本，造價相當驚人。據BBC報導稱，這筆百億費用有超過一半由古吉拉特邦地方政府支付，其餘資金則來自聯邦政府和大眾捐贈。
Statue Of Unity dedicated to Iron Man Of India Sardar Vallabhbhai Patel is all set to be unveiled by PM Modi Ji on 31st October 2018. #RakeshAsthanaSupport pic.twitter.com/UGLGZAOri2
— Narendra Modi (@narendramodi177) 2018年10月21日
事實上，這尊帕特爾像座落在相當貧困的務農區，根據2016年發布的政府報告，該區域許多家戶都為飢餓、營養不足所苦，孩童入學率也不斷下降。由於當地的灌溉系統仍不甚完善，農民只能仰賴自然降雨來灌溉，一旦該年夏季季風帶來的降雨量不足，便很有可能引發乾旱、導致收入損失。當地農民塔夫（Bhola Tadvi）僅靠雨水來灌溉，他告訴BBC：「我每年只能收穫一季作物，但是有灌溉系統的人可以收穫三季之多。」
對於政府不惜勞民傷財立百億雕像，當地部落的社運人士拉罕（Lakhan）便質問：「我們想問問政府，為什麼他們不能撥預算給照顧農民、改善農民生活的計畫？」拉罕也質疑政府開出空頭支票：「政府承諾我們會蓋灌溉系統，但是狀況絲毫沒有改善。」根據2011年的人口調查，該區域約有85％的勞動人口務農，拉罕稱，有數千名農人都苦於沒有水源灌溉。
不過政府方面認為，這座雕像將會振興該區域周邊的經濟，因為每年預計將會有250萬名遊客來訪。負責建設計畫的高級官員庫瑪（Sandeep Kumar）告訴BBC：「這將會帶給當地民眾就業機會，並帶動觀光！」
這座全球最大雕像揭幕在即，若是帕特爾本人知道這尊巨大雕像會引發如此多的爭議，他會做何感想？歷史學家古哈告訴BBC：「他大概會先被逗樂，然後感到氣餒，因為國大黨和人民黨兩黨可悲地對帕特爾事蹟爭執不休，但沒有一方真正了解他究竟留給後人什麼。」
