事實上，光是日圓升值並未阻礙日本經濟發展。中國領導當局明白這一點，即使是國營媒體，也確實承認「日本政府犯了其他錯誤」。但對中國來說，外界對中美貿易戰的觀感很重要。國家主席習近平在面對美國的壓力時，必須表現出強勢的樣子，否則可能讓民粹主義有機會攻擊他。
中國推動自主創新以避關稅影響
如果中國在等川普示弱，他們可能要等很久。美國總統與內閣裡的中國貿易鷹派人士，包括貿易代表羅伯・萊特希澤（Robert Lighthizer）和白宮國家貿易委員會主任彼得・納瓦羅（Peter Navarro），均已有廣泛共識。這兩個人要在美國經濟競爭力蒙受無可挽回的傷害之前，先阻止中國的重商貿易政策，以及對智慧財產權的侵害。「一年多來，川普政府很有耐心敦促中國停止不公平的作為、開放市場，並參與真正的市場競爭」，萊特希澤在美國貿易代表辦公室7月發表的一份聲明中表示，「我們已經明確並詳細說明，中國應該採取哪些具體改變。遺憾的是，中國的作為沒有改變，它們的行為會讓美國未來的經濟面臨風險」。
納瓦羅是一位經濟學家，也是加州大學爾灣分校的教授。他本來沒沒無聞，後來加入川普的白宮團隊。長期以來，他都是一位激烈的中國評論家。他是2011年出版的《致命中國》（Death By China）的共同作者，這本書後來被拍成紀錄片。該書指控北京蔑視全球貿易規範，並以欺騙手段取得經濟優勢。他寫道：「到目前為止，中國對自由貿易的愚弄，讓美國失去數百萬個製造業的工作」。納瓦羅還合著了兩本與中國對世界構成軍事挑戰相關的書：《中國戰爭即將到來》（The Coming ChinaWars ）（2006），以及《美、中開戰的起點》（Crouching Tiger: What China's Militarism Meansfor the World）（2015）。
可確定的是，萊特希澤和納瓦羅知道北京不太可能提供華盛頓任何重大的貿易優惠。在習近平的統治下，北京已停止重大的市場改革，並開始鞏固有爭議的「國家資本主義」經濟模式。為了回應川普的關稅，北京表示有意擴大國有企業在經濟裡的角色，並更努力推動自主創新。
然而，北京的對抗態度緩和不了關稅對中國經濟的影響。2017年，中國對美國的出口達5,056億美元。將25%的關稅加在這一半以上的金額，會對中國的出口商帶來嚴重衝擊，因為它們不容易找到美國以外的替代市場。與此同時，中國與美國的貿易失衡太過嚴重，以至於中國頂多只能把關稅加在1,303億美元的美國出口上。
