對於中國經濟陷入停滯的黯淡局面，西方觀察者提出各種解釋和觀點。其中，包括中國持續的房地產危機、快速老化的高齡人口，以及中國國家主席習近平對經濟管控和對疫情的極端反應。美國智庫外交關係委員會研究員劉宗媛（Zongyuan Zoe Liu）在《外交事務》期刊發表一篇〈中國的真實經濟危機—為什麼北京不會放棄失敗的模式〉長篇論文指出，有一個更持久的驅動因素：幾十年來，工業生產掛帥的經濟政策，導致巨大的結構性產能過剩。
劉宗媛指出，多年來，北京的工業政策導致從原材料到電池和機器人等新興技術領域的過度投資，這使中國城市和企業背負了巨額的債務。劉宗媛的研究重點是國際政治經濟、全球金融市場、主權財富基金、關鍵供應鏈、發展金融、新興市場、能源和氣候變遷政策以及東亞與中東關係，她的區域研究專長是東亞（中國和日本）和中東（海灣國家）。
