公共生活為什麼對我們如此重要。我這裡分享三點原因。
一，公共生活可以為我們帶來難以言喻的快樂。這個原因看似平常，我卻覺得十分重要。大家試想想，如果一種生活不能給我們快樂和意義，反而是持久的痛苦和負擔，人們就會問：為什麼要追求這種生活呢？公共生活的好，來自於人是社會性存有。我們不是孤零零的存在，而是自幼便活在文化社群，與他人有各種各樣的連結。通過不同的公共活動，我們可以真實地獲得活動本身帶給我們的愉悅。
即如今夜，我們來自五湖四海，彼此本來互不相識，卻有機會在一起討論。在這種思想對話中，我們感到快樂充實，甚至覺得這樣的生活很美好。為什麼呢？因為我們在認真思考，在建立友誼，在尋找共鳴，在體驗being together in a community for something meaningful（為有意義的事而聚在一起）。這些快樂，很難形容，可是一旦嘗過，自會明白。又如過去幾年，我在香港城市中心一家咖啡館辦思想沙龍，每月一場，討論的都是嚴肅話題，主講的有學者、作家、藝術家、記者、律師，還有活躍於公民社會的年輕人。在我眼中，他們是香港最棒、最優秀的人。咖啡館很小，來的人卻很多，每次大家都要擠在一起站上幾小時，甚至乾脆坐在地上，而討論是難以想像地踴躍和熱烈。
我有時候會問參加者，為什麼上完一整天班，還要這麼辛苦趕過來呢？為什麼不和朋友去看電影、泡酒吧，又或乾脆回家好好休息？他們告訴我，一點也不辛苦，而且很享受。享受什麼呢？享受一群人在一起認真思考的愉悅，那是平時上班不曾體會過的事。沙龍以外的那個世界，很難會有人和你討論這個城市正面對什麼危機，有些日子為何值得紀念，以及有些事情為什麼必須堅持。經常有人勸我，何必花那麼多時間和精力做這些吃力不討好的事，甚至承受不可知的風險？他們不知道，我其實很快樂。在沙龍中看到那一張張認真思考的臉，聽到那些因為思想有所共鳴而迸發的笑聲，我真的覺得，所有的付出都是值得的。
二，公共生活另一種價值，是為我們建立人與人之間一種特別的連繫，我們可稱之為「公共連繫」（public connection）。舉例說吧，設想我們生活在同一個城市，有天政府宣布推行一項會嚴重破壞生態環境的政策。這時，有人發起抗議，號召大家站出來守護家園，組織各種行動向政府表達不滿。如果你積極投入其中，你會發覺，你與其他有著相同理念的人，開始建立一種連繫，產生一種認同，甚至對這個城市有全新的感受。這種連繫，和私人交往不同，我們或許可稱為「公民友誼」。許多投身社會運動的人，都會發覺自己的生命與之前有根本不同，其中一個原因，就是在運動中遇到志同道合的人。近年很多香港人喜歡將香港稱為「我城」，因為大家認同這個城市的某些價值，因此願意將自己和這個城市連繫起來。如果你很討厭它，你斷不會說那是「我的城市」。 （相關報導： 剖析當代民主及其悖論：新加坡國立大學榮譽院士新書《民主政治原理》在台出版 ｜ 更多文章 ）
公共連繫為什麼重要？我會說，那是人的完整發展的基本條件。這牽涉到我對人們的理解。簡單來說，人具有不同的能力（capacities），而人要活得好，就需要充分發展這些能力，因為只有通過這些能力，人才能實現一些生命中重要的、有價值的活動。例如：你要能夠閱讀，才能進入文學的世界；要懂得遊戲技巧，才能享受遊戲的樂趣。同樣的，你要擁有公共參與的能力，才能享受公共生活的好處。這些能力發展得愈好，你就愈能見到廣闊的世界，體會到更多美好，成為更完整的人。
