巴勒斯坦裔、美籍學者亞基（Omar M. Yaghi）獲得第六屆唐獎永續發展獎，他在約旦安曼長大，10歲時就對分子著迷。他形容這項從空氣中抓取分子的科技開創了「空氣經濟學」，可以為全球打造乾淨的空氣、水和能源，還可以應用在生物醫學，治療癌症。令他最興奮的是，未來在AI協助下，可以加速開發更多新材料。
現年59歲的亞基神彩奕奕，18日在美國家中接受視訊訪談，對於獲得唐獎永續發展獎，他感到非常榮幸，希望9月時訪問台灣，與台灣的科學界進一步交流。
15歲移民美國 跳過高中20歲大學畢業
亞基在約旦安曼出生，15歲時移民美國，由於成績優異，直接上紐約州立大學奧爾巴尼分校，20歲就大學畢業，比其他同儕早了2年。亞基昨日接受視訊訪談時表示，當年秀出在約旦9年級成績單，由於成績非常好，學校老師同意讓他直上大學，所以他沒有上高中，因此較早畢業。
回憶童年在安曼長大的日子，亞基說，自己在10歲左右就對分子繪圖非常著迷，這是地球上所有生命、材料的基礎。在安曼的童年，讓他學習到工作倫理、勤奮工作的重要，如何把事情做對，如何聚焦。
儘管小時候自己對阿拉伯藝術、古老的藝術不熟悉，不過，長大之後成為獨立研究者，他對分子的美，十分著迷，這項對化學研究的熱情，一直持續迄今。
對化學充滿熱情 每一天都是假日
精力旺盛的亞基，目前在加州大學柏克萊分校身兼數職，令人好奇，他休假的時候做什麼？他笑說，「能夠做自己最熱愛的研究，實在太幸運了，對他而言，每一天都是假日。」他補充說，平時喜歡園藝，會到花園裡種植玫瑰等花草。
所謂「空氣經濟學」，意指可以從空氣中抓取二氧化碳、氫、甲烷、水等分子，而且是免費的，藉此打造具有乾淨的水、空氣和能源的經濟。亞基說，「目前有研究人員運用這項科技於生物醫學，用於治療癌症。一旦你可以設計原子、分子這樣的尺度，一切都是可能的。」
化學的力量 空氣經濟學創造無限可能
如果用白話來解釋，如果從分子、奈米的層級來觀察，一顆方糖的表面積可以像一個足球場那麼大。為什麼呢？亞基說明，當你從方糖顆粒裡鑽進去，創造許多內在的表面積，一路上你可以攜帶二氧化碳、氫氣、甲烷或水分子。你可以把這個歷程加以程式化，把水分子聚集在所有氣孔內，最後可產生乾淨的飲用水。這就是化學的力量。
化學的力量有多神奇？亞基說明，「當我們有能力控制分子或原子層級，可以追蹤且控制這些分子儲存在孔隙裡，我們可以控制整個系統、這些分子的交互作用，而且可以輕易把這些分子的能量取出來。所以，人們不需要使用很大的能源去產生飲用水。」 （相關報導： 開創碳捕集、乾旱集水材料 美國化學家獲頒唐獎「永續發展獎」 ｜ 更多文章 ）
開創「網格化學」 有助台灣解決缺水問題
在極端氣候影響下，缺水變成嚴重的問題；台灣經常出現豪大雨，同時也面臨乾旱危機。亞基所開創的「網格化學」（reticular chemistry），可以幫助非洲沙漠地區解決缺水問題。台灣屬於高溫且濕度高的小島，能夠應用這種創新材料嗎？對此，亞基表示，網格化學材料可以應用在許多地方包括於台灣，台灣的濕度高，可以使這項裝置的效率更高。民眾可以在自家廚房安裝一項裝置，從空氣中取得乾淨的飲用水，解決台灣的缺水問題。
