某一年的縣市科展競賽，其中一組學生因為校園的老鼠數量成長驚人，遂而產生保護校園環境的滅鼠行動研究。在設計各式樣除鼠器與執行除鼠的過程中，學生對老鼠有了不同已往的解讀——「老鼠非常狡猾而聰明，在捕鼠過程當中，最好各種捕鼠方法交替使用。」換句話——老鼠能夠辨識不同的捕鼠方法而且懂得避開陷阱。
老鼠備受人厭卻又備受尊重
「老鼠」（家鼠）在我們的居住環境中臭名昭著，牠所到之處，除了食物、家具被啃食，還會帶來跳蚤、傳染疾病等。人類恨得牠牙癢癢，一點都不為過。但是另一種「老鼠」，卻值得我們尊敬與感謝，那就是實驗老鼠。農委會每年出版的《實驗動物人道管理年報》統計，因各項實驗需求而接受實驗的活體動物中，嚙齒類（小鼠、大鼠與其他鼠類）使用數量占總活體動物數量的98%。想想當我們被醫生告知：如果會對堅果類食物過敏，就不適宜打某類疫苗時，其實是犧牲無數多隻實驗老鼠所得到的結果。我們感激實驗老鼠，讚牠惠我良多，實在一點都不矯情。此外，老鼠近年也晉升成療育人心的寵物寶貝，「花枝鼠」就是一例。只能說我們日常中的老鼠，真的讓人又恨又敬又愛啊。
老鼠是被心理學實驗小看的一哥
這被恨、敬、愛的老鼠，在一百多年前就被有心的心理學家挑選來做實驗。美國心理學家史金納（B.F. Skinner, 1904-1990），將老鼠放置在他特製的箱子裡。老鼠誤觸箱中槓桿，讓食物掉下。給老鼠一個能取得食物的刺激，牠就會產生按壓槓桿的行為，幾次經驗後老鼠便學習到取得食物的方法。聰明的老鼠果然沒有讓史金納失望，促成後來鼎鼎有名的「操作制約理論」（theory of operant conditioning），一種藉由刺激引起個體行為改變的過程，在當時的心理學界引起一陣譁然。不過仍有些學者認為，用老鼠來實驗，實在太小看人類心智的複雜度了。
另一個關於老鼠的認知心理實驗：1948年托爾曼（E.C. Tolman, 1886-1959）將一隻老鼠放入十字形的迷宮中，老鼠經過幾次學習，已經習得從十字型的南邊入口，往前直走到叉路口，再右轉到底就可以取得食物。接著托爾曼在不更動食物位置的情況下，他改讓老鼠從迷宮的北邊入口，而老鼠居然朝著正確的路徑去獲取食物。於是托爾曼認為在老鼠的腦內，有應對空間相對位置的能力。這是有名的認知輿圖（cognitive map）心理表徵。
至此，讀者應覺察人類不應該忽略老鼠的認知能力。我們唾棄牠偷食物、咬桌椅的行為外，也應當理解牠為了取食，能應對環境各種作為的意義。參加科展實驗的學生就發現，老鼠的狡猾與聰慧並不只是刺激與行為的應對而已。雖然牠具備認知輿圖的心理表徵，但是這也不能完整道盡牠謹慎的個性、判讀複雜環境、使用工具解決問題的能力。這個在人類身邊亦敵亦友、十足敏慧的鼠輩朋友，並不是單純的實驗老鼠、寵物老鼠而已，而是一隻不斷丟給人類諸多啟示的老鼠。
牠的生存本領令人驚艷
面對討人厭的老鼠，想快速、省成本的去除牠，人類最常使用毒餌。但是不用毒餌撲殺，人類不一定能以智捕取。網路上就流傳幾個各地人們，使用黏鼠板抓鼠的影片。
主人A在自家大門前方擺上六至七個緊緊相並排的黏鼠板，老鼠半夜要入門一定要經過黏鼠板。只是一早起來，傻眼的看到黏鼠板被移除到門口兩旁，從門口讓出一條大路，老鼠就這樣大搖大擺晃進家中。另一個影片主人B，在黏鼠板中間擺上一塊香三層肉，期待隔天早上活黏住困擾他已久的老鼠。隔天主人B卻看到，黏鼠板邊的木框被咬碎成木屑，鋪在黏鼠板上成了一條直通三層肉的木棧道，那美味的肉早已不見蹤影。
老鼠為了牠的目的所表現出的行為，早已超脫心理學家在實驗中的觀察，為了達成目的，早懂得要避開陷阱！牠們警戒黏鼠板的殺傷力，會因應情境的不同，做移除或是就近使用材料架設棧道，這著實讓人驚嘆牠們解決問題的高超應變能力。
此外，老鼠也發展出一套「上位認知」（metacognition），擔心竊取的食物又被同儕竊取。主人C買了一袋花生糖，沒多久發現花生糖袋子被老鼠咬破一個洞，主人C自認倒楣丟了整包花生糖。奇妙的是，隔天主人C在室內一角，掃到一塊被灰塵包覆、且內部已經空心的花生糖，旁邊10公尺左右則遺留幾粒鼠屎。接連兩天都如此的情況，第三天主人C清掃鼠屎時，突生一個領悟：「這是前幾天被老鼠咬破袋子，被偷走的花生糖嗎？」原來老鼠為了防止花生糖被偷，就以灰塵包覆、掩蓋味道後藏起來，在每晚取食一顆獨樂。
結語
實際生活中，老鼠的確備受討厭。但是從另一個角度來看，牠在面對艱困的環境條件，不只是技能的學習與表現，更是因應環境變化的能力展現。把牠關在牢籠裡以牠為實驗受試，看到的結果只確知牠有局部且單一的應對技巧。回到真實生活層面，就會看到牠為了生活，必須不斷地提高能力去判讀情境、解決問題、涵養未來的高層次思維、以及化為行為的實踐。你想把牠關在牢籠裡教牠單一應對的技巧，牠也就學起單一項技能，但我們永遠也無法知道，牠的潛能可以被激發的程度。老鼠的潛能已讓人訝異，人的潛能一旦能被刺激，其成就會更驚人。
＊作者為諄筆群主筆
