北京當局和香港高官多番保證，立法「只針對想破壞香港安全的一小撮人」。但《港區國安法》被批破壞「一國兩制」和司法獨立。
該法實施後不久，一眾民主派人士包括香港眾志前秘書長黃之鋒、壹傳媒創辦人黎智英和多名泛民議員遭逮捕；在警方限制下游行集會幾乎絕跡，支聯會、教協在內的公民團體在壓力下相繼自行解散。公務員必須宣誓，學校要推行愛國教育，圖書館越來越多書籍下架。
同一時間，在「愛國者治港」大旗下， 中國人大常委在2021年3月通過修改基本法「完善」了香港各級選舉制度，參選人須獲新成立的」資格審查委員會「許可，以及由親北京人士組成的選舉委員會提名。立法會議席由70增至90席，但直選議席只佔20席，比例大幅縮減。換屆後的議會清一色由建制派把持，官方則形容為「五光十色」，指「反中亂港勢力」離開後審議效率大大提升。
至於本來由民主派議員佔多數的區議會，在改制後的選舉中399名候選人全是建制派，無一民主派人士獲足夠提名「入閘」。
掃除議會障礙後，包含「23條」在內的任何爭議性法案，幾乎都可以毫無懸念通過，只差在時間和細節。
2022年5月，警察系統出身的李家超接替林鄭月娥出任特首，他上任不到兩年就完成「23條」立法的任務，整個立法過程都打破歷史紀錄和慣例。
港府在2024年1月向立法會提交「23條」立法草案，展開為期僅一個月的公眾諮詢期，中間與農曆新年假期重疊。當局稱共收到13,489份意見書，其中98.6%支援23條立法，反對只佔0.72%。
外界原本預期法案最快在6月立法會休會前通過，其後傳出會加速趕在4月15日「國家安全教育日」前完成。未料，真正的進度比此前所有傳出的消息都快。
3月初中國舉行全國兩會，李家超突然提早一天在3月5日結束北京行程返港，翌日3月6日港府公布諮詢期間收集的意見，3月7日召開特別行會審議通過23條，3月8日早上刊憲草案，立法會同日加開特別會議進行首讀。
包括周末的短短12天內，議會「馬拉松式審議」181項條文，3月19日完成二讀和三讀，以89票全票通過23條。
議員紛紛表示「堅決支援」、「大力支援」，甚至「粉身碎骨地支援」條例草案。立法會主席梁君彥為了達成全票通過的「完美成績表」，更加打破中立慣例投下贊成票。
李家超向中央港澳辦主任夏寶龍匯報工作時表示，特區政府團結社會力量完成23條立法是「『愛國者治港』的一項光榮成績」。
