前總統馬英九4月1日到11日訪問中國，引起藍綠陣營不同詮釋，從和平之旅到叛國之行等，褒貶互見，應有盡有，不一而足。他與習近平2015年在新加坡一別後，是否進行第二次「馬習會」，其實並不重要。跟2023年第一次回到湖南省祭祖一樣，馬英九不過是再次親臨一個想像的國度，他終究要回到住地台灣。神州再大，畢竟沒有他立足之處。
雖然無法直接比擬，馬英九的舉動與2016年鬧得沸沸揚揚的《灣生回家》（遠流出版，2014年）作者陳宣儒（田中實加）的舉止，異曲同工。陳宣儒在書中冒充日本人身分，利用台灣這塊土地，揑造一段殖民地和日本祖國的虛假歷史，玩弄台灣人的認同意識（她最後公開承認造假，弄得遠流和台灣學術界一時灰頭土臉）。
馬英九在卸下中華民國總統（2008-2016）與中國國民黨主席（2009-2013）職位後，固然已是一介平民，兩個頭銜讓他在台灣與國民黨內依然可以呼風喚雨。至少在黨內，從當年的連戰到目前的朱立倫，歷經吳伯雄、洪秀柱、吳敦義、江啓臣等，無人能出其右。馬英九得天獨厚，一向憑藉這個政治資本，指點台灣內外政治局勢，特別在海峽兩岸興風作浪，顛倒台灣人的認同歸屬。
英國新聞記者、作家Laurie Penny（2020）說，每一個民族國家（nation state）百分之九十是虛構的（imagined）。大意是，我們大部分人所相信居住的地方，是經由文化凝聚性與集體命運而結合成的想像國度；我們出生、吃早餐、交税與死亡的地方，則是真正的國家。兩者之間永遠有一道心理或地理鴻溝，跨越得費一番功夫。（註）
Penny的看法不無道理，前者是心之所繋，後者是身之所在。正因為任何民族國家大多是虛擬的，作者在描述時可以靠想像，添油加醋，甚至無中生有。想像有多大，國家就無限寛廣。馬英九並非「灣生」，而是「港生」（1950年出生於英屬香港），在台灣成長後，因為父訓，心中存有一個想像的祖國，隔著大海，日夜牽扯望鄉的靈魂。
馬英九言行的吊詭在於，1998年選台北市長時，他曾公開表示自己喝台灣水，吃台灣米，絕對不會出賣台灣，也就是當年總統李登輝所說的「新台灣人」。新不同於傳統，有一陣子，馬英九的確以「新台灣人」的認同，招搖於市。當上中華民國總統後，馬英九念兹在兹的，卻無時不以回到中華人民共和國統治的祖國大地為職志，「新台灣人」的意涵已束之高閣。
羅馬非一日造成，我們無法真正探究馬英九心路歷程的轉折，但總有一些蛛絲馬跡可循。當馬英九1月8日接受《德國之聲》專訪說出「就兩岸關係而言，必須相信他（習近平）」時，不管相信些什麽，他相信中國，多於相信台灣的傾向，不言可喻。馬英九基金會執行長蕭旭岑3月27日說，台灣不是國家，而是中國（中華民國）的一部分，其實不意外。台灣既然不是國家，馬英九當然也不是台灣的總統，而是地區領導人，進京朝共/貢便不失「馬先生」的身分。
純粹從象徵意義與交易成本（transaction cost）看，馬英九一旦與習近平在中國進行二會，對北京，好處多多；對台北，利空出盡。
在中國，從2015年起，習近平仍然大權在握，不在一人之下，馬英九除了是習近平的一個「老朋友」（習近平的老朋友不多），毫無任何頭銜，難以再跟習近平多少平起平坐。以上駟對下駟，習近平立於不敗之地，給馬英九一個短暫馳奔的場地，不免是待友之道，更何況有朋自台灣來。
在台灣，馬英九除了大九學堂（2019年開始）培訓的一些青年學子，手上並無一兵一卒，既難以插手國民黨的家務事，恐怕還是個麻煩，讓黨中央避之唯恐不及。2024年總統選舉，侯友宜於1月12日選前之夜不邀馬英九參與造勢，就已顯示前黨主席和前總統的價位雙雙下跌，再壞也壞不到哪裡，說他會賣掉台灣，可能誇大他的份量（拿什麽去賣）；說他會緩和兩岸的緊張關係，也可能太抬舉他了（拿什麽去安撫）。馬英九一趟中國行，既非招商，更非和番，頂多滿足某種自戀的快感。
台灣的自由民主與主權獨立如果要有任何實質意義，我們就必須容忍一個前總統以自以為是的言行，只要沒有立即而明顯的危害，提出對現有制度不利的政治主張（如「九二共識」），包括最終斷送台灣的國家地位與個人自由。一旦台灣人的韌性與脊梁脆弱不堪，任何人掌握大權，都可隨時就地把台灣供奉給中國，犯不著跑到對岸，暗度陳倉。
馬英九心在中國，身子卻在台灣，身心不一致，難免産生認知失調。不過，他應該不會笨到想要在中國定居，祖國山河再壯麗，卻不宜久居。一旦住了下來，他跟14億中國人就沒有什麽兩樣，全是炎黄子孫，在習帝之下，一言一行，都得受中國共産黨監視和擺佈，至少馬英九上不了臉書（他的網路顏面耶），除非翻牆而為。
就算馬英九有意移居中國，習近平也不會同意。帝王下榻之地，豈容他人打鼾，更何況馬英九好歹還當過總統。馬英九自然很清楚，他的總統頭銜如果有任何價值，除了台灣的有限意義（卸任總統又如何？蔡英文在5月20日後亦如是），所剩無幾。他在中國如果有一點歷史定位（「馬英九的終戰/站」，《風傳媒》，2020年8月14日），也得靠台灣提供一個墊高身軀的踏脚石，不過，絕大多數台灣人不會甘願被踩在脚下。
根據國立政治大學選舉研究中心2024年2月22日的調查，過去4年，認同自己是台灣人的比率維持在60.0%以上，只有2.4%的人認同自己是中國人（比起2013年馬英九的9.2%支持率更低），創下1992年以來的最低數字。也就是說，台灣人的國家認同已非馬英九的想像國度，台灣人的想像是，過了台灣海峽，便是另外一個國家的開始。馬英九當然不可能拿中華民國護照入京，不管接受與否，他如果以台胞證通關，就無疑先把自己置於習近平的管轄之下。
國家認同，是一種內化的信仰，反映在行動上，往往是對吾土吾民的堅持與捍衛，生死與共。縱然當年的「共匪」與「國特」早已一笑泯恩仇，在馬英九有生之年，即使來回穿梭，為「化獨漸統」的個人使命，踏破中國的門檻，面對强權以軍機軍艦壓境，全體台灣人不至於會因前總統的行為示範，而迷失方向，甚至認「賊」（共匪啊）為上國。
中國，到底是想像的，一個70年前國共內戰的後遺症，無關親身經驗；台灣，卻非常具體，一個2300萬人生長的現實世界，牽動日常生活。
註：本段與下一段，根據作者《墮落的學者：知識技藝、學術與社會》改寫（巨流，2021，頁98-100）。
＊作者為美國明尼蘇達大學雙城校區名譽教授
