實際情況是在短短十年多一點的時間內，生育率已降至更替率以下。只是年輕女性群體仍然龐大，這使得中國人口還能繼續成增長。但新生女孩的數量卻在迅速減少。
影響
幾十年過去了，越來越多的人口統計學家和經濟學家認為這項政策已過時且存在缺陷。他們說，隨著預期壽命延長和經濟狀況的改善，中國的生育率會自行下降。
宋健的人口數學中沒有考慮到的一個因素是人類行為。中國政府有時會採取包括強制墮胎和絕育在內的粗暴措施，再加上數十年來政府一直宣傳小家庭的好處，因此在民眾心裡裏種下了一種持久的獨生子女心態。這種模式也沒有考慮到傳統的重男輕女觀念。如果一對夫婦只能生一個孩子，他們更願意生男孩。
年輕女性現在是中國人口困境的核心。她們越來越不願意生育，生育率逐年下降。
哈佛大學人類學家葛蘇珊說，在獨生子女政策下長大的女性是按照中國政府的目標成長起來的，即人口數量較少但品質量高：受過良好教育、幹練且獨立。她說：「這些女性不會接受回到家庭做家庭主婦。」
研究人員說，除了文化和社會變化外，宋健的模型也沒有考慮到經濟因素，例如鄧小平改革引發的大規模湧入城市的移民潮，這在降低生育率方面起到了超乎想像的作用。
現在領導上海社會科學院上述研究團隊的退休人口學家左學金十多年前就對中國人口問題的暴發敲響了警鐘，他當時表示，當年實施計劃生育措施的必要條件都已逐漸消失了。
左學金在在一封電子郵件中寫道，多年來，人口過多一直是中國的主要擔憂。過去很難讓政府和公眾相信中國會出現人口快速下降和老齡化的問題。
宋健說，他認為這在當時是一個正確的判斷。他在母校濟南大學2010年發表的一篇文章中寫道：一百年來中外政治家和知識界擔憂的「中國人口大爆炸」的引信已被拆除。他寫道：「零成增長是現代人類的歸宿，當代中國的急務。」他當時估計，中國的人口要到2035年以後才會開始減少。他的估計偏差了超過十年，官方數據顯示中國人口從2022年開始減少。
中國政府稱，這一政策阻止了4億人口的出生，並經常將此作為中國對世界做出的貢獻，包括在 2009年的哥本哈根氣候峰會上。人口學家對這一數字提出了質疑，這些專家表示，隨著經濟條件的改善，中國的生育率會自行下降。
人口學家很著急
即便2015年中國政府取消了獨生子女政策，也沒有完全廢除生育限制，而是改為二孩政策。現在，中國政府呼籲一對夫婦生育三個孩子，宣揚中國需要回歸生育友好型文化。
企業家、經濟學家和人口學家都努力傳達這樣一個觀點：中國需要更多嬰兒。
