起伏動盪的2023年已接近尾聲，世界即將迎來2024年，英國期刊《經濟學人》整理與解讀明年8個值得關注的指標，包括太陽能電池技術與超級英雄電影，其中一些指標甚至可能改變世界。
將物體送入太空軌道的成本會進一步下降嗎？
過去10年，將物體發射到太空的成本大幅下降，這是美國電動車大廠特斯拉（Tesla）執行長馬斯克（Elon Musk）創立的太空探索科技公司「SpaceX」開發可重複使用火箭的直接結果，該公司的獵鷹9號（Falcon 9）有個可重複使用的助推器，可以將酬載送入太空軌道，然後返回地球，降落在陸地或無人船上。
SpaceX沒有扔掉耗資數千萬美元的助推器，而是將其重複使用多達15次，從而大幅削減發射成本，而且SpaceX 現在送入太空軌道的火箭數量多於世界其他地方的總和。如果2枚新火箭在2024年成功飛行，發射成本可能很快將進一步下降：第一個是SpaceX公司推出的新型可重複使用運載火箭的「星艦」（Starship），這是有史以來建造的最大火箭，可將多達150噸的物體送入軌道，是獵鷹9號的10倍。第二個是SpaceX競爭對手、美國航空航天公司「火箭實驗室」（Rocket Lab）新型可重複使用火箭「中子」（Neutron），其目標是每公斤的成本比獵鷹9號更有競爭力，但其載荷較小。《經濟學人》（The Economist）指出，為了在太空中開闢新機會，將物體送入太空軌道的價格必須下降。
人們對人工智慧聊天機器人的熱情是否正下降？
美國人工智慧研究實驗室OpenAI去年11月推出聊天機器人ChatGPT後，掀起全球討論熱潮，推出後的2個月內吸引1億用戶，用戶訪問量在2023年年中達到巔峰，此後趨於平穩。《經濟學人》指出這可能表明人們對聊天機器人的熱情正減弱，或者這可能只是表明用戶變得更挑剔，並已轉向更適合特定任務的其他聊天機器人。
鈣鈦礦太陽能電池會走紅嗎？
大多數光伏電池由矽製成，將日光轉化為電能，效率約為23%。鈣鈦礦太陽能電池（perovskite solar cells）在特定晶體結構使用其他元素，成本較高，但效率也較高，超過 25%，與矽組合成「串疊型」（tandem）電池時，效率超過30%。美國、英國、南韓、瑞典的公司計劃於2024年開始銷售鈣鈦礦太陽能電池。
再生能源何時取代煤炭？
國際能源總署（International Energy Agency）表示，太陽能與風能等再生能源很快將取代燃煤發電廠，成為世界上最大的單一電力來源，並聲稱2025年將實現這個目標。然而，現在國際能源總署認為「由於再生能源產能增加速度加快」及「煤炭發電量趨於穩定」，這個目標可能將在2024年實現。
