自20世紀60年代初日產汽車（Nissan Motor）開始在泰國製造汽車以來，日本公司一直是泰國崛起為汽車製造強國背後的一股推動力量。如今，來自中國的競爭對手正加入，將泰國汽車製造業帶入電動化時代。
在泰國汽車製造之都羅勇府的郊區，離日本汽車工廠所在的工業區不遠處，中國最大的電動汽車製造商比亞迪（BYD）正在建設一處在業內專家看來將成為泰國最大汽車工廠的設施。另有六家中國公司已經在此地生產電動汽車或已承諾將這樣做，它們看中的是泰國國內需求以及該國因地區性自由貿易協定而獲得的出口中心地位。
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中國果斷進軍泰國之舉，彰顯出其要主宰全球電動汽車市場並將日本等傳統巨頭邊緣化的雄心壯志。隨著中國的汽車在全球諸多地區愈發普及，中國各大汽車廠商正尋求在海外建立生產線，以擴大業務覆蓋範圍、提振銷售，以及利用各國政府推出的激勵措施。
這對傳統汽車行業霸主日本構成挑戰。來自中國的競爭對手正以後起之輩的身份加入這場競賽，它們願意為新產品傾注全力。相比之下，大部分日本汽車製造商正嘗試較為緩慢的轉型，既保護現有的收入來源，又要為變革留有空間。
泰國投資促進委員會（Thailand's Board of Investment）秘書長Narit Therdsteerasukdi表示，中國公司「有技術、有設計，有雄心」。他幫助起草了一項促進電動汽車生產和普及的新政策。他說，每家企業都有從這項政策中受益的空間，只是中國公司已先行一步。
中國汽車製造商已在國內市場牢佔主導地位，令福斯汽車（Volkswagen，中國稱「大眾汽車」）、豐田汽車（Toyota）等國際知名品牌黯然失色。最近幾年，中國的汽車出口大幅成長，超過了韓國和德國；在2023年前三個季度，中國汽車出口量超過了世界第一大汽車出口國日本。
長城汽車（Great Wall Motor）和比亞迪正在進軍泰國市場，這是中國主機廠海外首批電動乘用車投資之一。長城汽車在中國以生產越野SUV而聞名。
泰國其中一個吸引之處是出口到東南亞許多鄰近市場的汽車不會被徵收關稅。此外，中國汽車製造商還有一個優勢，那就是可以利用日本幾十年來從零開始在泰國打造的產業便車。
享有「亞洲底特律」之稱的泰國擁有高技能的勞動力和豐富的國際汽車市場經驗，這正是大多數鄰國所缺乏的。
多數中國汽車製造商傾向於依賴自己的供應鏈，從中國進口零部件或帶著自己的供應商進軍泰國，但泰國官員表示，泰國約2,000家國內零部件供應商隨時準備協助電動化轉型。
日本公司和其他一些公司也開始調整泰國業務策略。本田汽車（Honda Motor）計劃今年開始在泰國生產電動汽車。豐田將於明年在泰國的一個小型試點項目中推出其首款電動皮卡。
豐田一位發言人說：「我們將開發全系列電動汽車，並將其推向亞洲市場，這與豐田的全球發展方向一致。」
在進出曼谷的高速公路兩旁，宣傳中國電動汽車的廣告牌比比皆是，不過呼嘯而過的多數車輛仍是日本車。在東南亞大部分地區，電動汽車的普及率仍很低，但中國公司押寶這種情況將會改變。
在泰國，今年前九個月新註冊的電動汽車數量超過50,000輛。這是上年同期電動汽車註冊量的七倍，占所有新註冊汽車數量的15%。
從2024年1月起，泰國政府將向電動汽車進口商和製造商提供每輛價值至多數千美元的補貼，這進而會降低零售價格。泰國政府削減了進口商和製造商必須繳納的貨物稅，並在未來兩年內將整車進口關稅削減至多40%。
泰國政府還制定了一個名為「30@30」的目標，力爭在2030年之前使零排放汽車佔到國產汽車總量的至少30%。
長城汽車泰國公司生產業務副總裁Amnat Saengjan說，長城汽車於2020年從通用汽車（General Motors）手中收購了一家汽車製造廠，保留了該工廠的全部員工。長城汽車對該廠進行了改造，以生產混合動力汽車，並正在隔壁建立零部件生產線，生產線束、動力系統和電動汽車電池。
自2020年以來，長城汽車已在羅勇府工廠生產了約20,000輛傳統混合動力SUV和插電式混合動力SUV。該廠尚未達到年產80,000輛汽車的最大產能。隨著該公司進軍菲律賓和馬來西亞等其他東南亞市場，許多在泰國製造的汽車將出口到該等地區。
長城汽車明年將在其生產陣容中增加外形與Mini Cooper相似的電動汽車歐拉好貓（Ora Good Cat），並計劃於2025年之前在泰國投資6.4億美元。
比亞迪在泰國的新工廠目前還是一個滿是泥濘的建築工地，周圍是羅勇府郊區的木薯種植園。據一名知情人士透露，預計該工廠將於明年中竣工。該公司曾表示，泰國工廠將於明年投產，電動汽車年產量最高可達15萬輛。目前比亞迪正在挑戰特斯拉（Tesla）全球電動汽車銷量冠軍的寶座。
二戰結束後，日本汽車製造商開始在泰國開展業務，當時日產與新成立的Siam Motors合作，進口新車和二手車。在戰後的經濟恢復期，泰國農村人口對皮卡的需求尤為旺盛。
到1962年，Siam和日產在曼谷建立了泰國第一家日本汽車裝配廠，當時該廠僱用了120名員工，每天僅生產四輛汽車。到本世紀初，泰國已成為世界上最大的汽車出口國之一，幫助大量人擺脫了貧困。
泰國工業部高級官員Nattapol Rangsitpol將當前的情形與20世紀90年代末電視機從方方正正的樣子向平板的轉變相提並論。電視機的過渡並不容易，因為人們已經在陰極射線管技術上投資了幾十年，而且這項技術已成為行業標準。
Nattapol說，雖然泰國對汽車電動化轉型持歡迎態度，卻不想疏遠立足已穩的企業。「我們希望保持平衡，」他說。
