白銀的東西命運：《白銀帝國》選摘（1）

談論貨幣，不可不談金銀。作為一名革命理論家，馬克斯對於貨幣理論也分外熱情，他的名言之一就是「金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀」。這句話已經為金銀的自然屬性適於擔任貨幣的屬性而得到證明。由金融史可知，人們過去習慣將貴金屬鑄造成硬幣在交易中使用，因此今天的貨幣名稱往往也來自當年的遺跡，也就是這些貨幣含有多少貴金屬的重量，便士、磅、馬克甚至中國的銀兩都曾是重量度量衡單位。

至於白銀，它是如此重要，甚至在宗教與歷史中屢屢出現。「凱薩的歸凱薩，上帝的歸上帝」，這句耶穌的名言眾所周知，而出處也與銀幣有關。根據《聖經．新約》記載，耶穌傳道之際，法利賽人想引誘耶穌說錯話進而陷害他，就問耶穌：「我們納稅給凱薩可以不可以？」這裡的凱薩不是那位凱薩大帝，而是羅馬皇帝的代稱，耶穌看出他們居心不良，就讓他們拿出上稅的銀錢來看，等對方拿出一個denarius（羅馬銀幣，大概是一個工人一天的工資，常作為與稅收相關的指代），上面有凱薩的像。耶穌機智地指著上面的人像問這是誰，對方說是凱薩，耶穌即回答：「凱薩的物當歸給凱薩，上帝的物當歸給上帝。」耶穌結合了現實情景，如此妙答讓對方啞口無言。

在這個故事中，凱薩所指即代表銀幣，也代表銀幣上頭像背後的世俗政權，可見銀幣與王權很早就被聯繫在一起，難怪英國國家博物館的管理員曾經如此解釋，「白銀是一種非常有價值的物質，象徵著王權、財富和權力」，直到今天仍有學者斷言「這個全球市場的輪子是用白銀的世界性流動來潤滑的」。中國古人也曾說，「銀，白金也」。黃金白銀在古代文獻中也每每連用，《爾雅．釋器》云：「黃金謂之，其美者謂之鏐。白金謂之銀，其美者謂之鐐。」銀字的形態也可看出端倪，銀由金、艮構成，艮意為「邊界」，銀的本意據說就是「價值僅次於黃金的金屬」。

從歷史來看，白銀在西方的使用其實很早就開始，甚至起到過關鍵的歷史作用。眾所周知的叛徒猶大，在西元前就為了三十個銀幣而出賣了耶穌。這自然引發人們的憤慨，姑且不論背叛的行為以及猶大被詛咒了兩千年，大家憤憤不平的原因之一在於背叛的價格不高，銀幣畢竟不如金幣，三十個銀幣到底價值幾何？由於具體是何種銀幣大家說法不一，價值也因此難以肯定，有人說是上文提到的denarius，也有人說是另一種銀幣──shekel（舍客勒）。後世記載說，猶大用這筆錢買了一塊田，但僕倒而死，那塊田因而稱作「血田」。 （相關報導： 有金錢前就有欠債的債務人類學：《錢的歷史》選摘 (4) ｜ 更多文章 ）

白銀大概發現於五千多年前，歷史比黃金短，而其命運往往與黃金糾纏不休。在西方二者的價值並非一成不變，白銀也曾一度貴過黃金。馬克斯曾經寫道：「銀的開採卻以礦山勞動和一般比較高度的技術發展為前提。因此，雖然銀不那麼絕對稀少，但是它最初的價值卻相對地大於金的價值。」隨後冶煉進步以及美洲銀礦的發現，使得新世紀的白銀源源不斷地流入歐洲與亞洲，也導致東西世界的秩序傾覆。值得反覆強調的是，即使在號稱古典金本位的十七世紀之後兩百年中，白銀也並沒有徹底退出歷史舞臺與日常交易。在西方黃金對於白銀的優勢其實是緩慢地、逐步地確立的，最終在十九世紀尾聲得到確認。由此可見，同為貴金屬，黃金白銀的貨幣化進程直到十八世紀才開始逐漸分道揚鑣。

在中國，最開始白銀使用的並不多。秦始皇統一幣制之際，將全國貨幣規定為三等，白銀並不在貨幣其列，「及至秦，中一國之幣為三等，黃金以鎰名，為上幣；銅錢識曰『半兩』，重如其文，為下幣；而珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣」。即使到了司馬遷所在的漢代也如此，白銀在漢代多數是儲藏之用，例外也就只是漢武帝與王莽時期，不過漢武帝的「白金」是以白銀為主要成分的銀錫混合物，而王莽的所謂白銀則是實在的白銀。

王莽改制中，幣制是重要的一塊，又關係民生，因而影響很大。王莽四改幣制，所造「大泉五十」的重量是西漢五銖錢的二．五倍，價值卻規定為後者的五十倍，以此應對財政危機，其對民間私鑄錢幣十分嚴厲，甚至禁止民間持有銅、炭以防止私鑄，但即使定罪「私鑄錢幣者死」也不能完全禁止民間私鑄。錢穆認為，複雜而紊亂的幣制使百姓憒亂，貨幣不能流通，為王莽最大之秕政。「因犯法者多，由郡國備檻車鐵鎖，送至長安鐘官（主鑄錢者）處，愁苦而死者達十分之六七，可知王莽幣制之擾民。」可見法律需要有人情基礎，打擊私鑄如此不得人心，實施效果不佳，擾民無數，「農商失業，食貨俱廢，民人至涕泣於市道」。王莽改制的失敗，導致了實物貨幣的流行，《後漢書．光武帝紀下》記載：「王莽亂後，貨幣雜用布、帛、金、粟。是歲，始行五銖錢。」這裡的「金」通常被認為金銀並行，金銀從此作為流通物算得上王莽幣制改革遺產之一。

魏晉以後，源自佛教文化等外來文化的影響，黃金白銀開始受到歡迎；除了鑄造佛像及佛寺飾物等宗教用途外，黃金也作為賞賜、飾品，當然也作為鑄造貨幣之用。魏晉南北朝時期，這一階段黃金的普及使用，導致了黃金的不足，白銀也作為補充使用，從此用銀逐漸增加。金銀的普及，外來影響不可忽視，一是佛教建築中用金，二是國際貿易，「由於絲綢之路上的一些國家如大月氏、安息、大秦、南天竺、扶南等國均重視使用金銀，同中國的交、廣地區全用金銀交易」。

唐代，金銀更多為上層使用，更多帶有商品性質，兩宋之後，黃金主要作為儲藏與大宗支付手段，而白銀則進入民間，與錢並行使用，金元之後更是如此。白銀在中國的作用日漸重大，最終將中國塑造成最大的白銀王國。

如前所言，這是一個演進的過程。白銀後來成為中國的價值尺度，其實更多源自元代蒙古人的統治。學者彭信威考證這可能源於蒙古人受到鄰近民族的影響，比如花剌子模。儘管如此，蒙古人統治初期，還是以紙幣為主──也就是所謂的鈔，同時禁止金銀流通，卻最終難以杜絕民間使用。明朝建立之後，鈔退出歷史，最終確立了中國的銀本位制度。

西方世界過去的國際結算基礎是金幣、銀幣和銅幣的混合使用，對應幾乎同時代的中國明清，則是「大數用銀，小數用錢」，二者其實不無類似之處。學界的普遍共識在於，作為國際金融體系重大產物之一的國際貨幣制度，出現於十九世紀後半葉尤其是七○年代之後，從此黃金才作為國際貨幣基礎而存在，而這又幾乎同時對應著中國清末的幣制改革、白銀本位的確立。中西在此明確走向了黃金本位與白銀本位的不同方向。

明清時白銀的廣泛使用，被很多學者認為是中國與世界市場關聯的「焦點」，白銀甚至成為一種象徵，象徵現代世界對於古老帝國的「溶蝕」或者「入侵」。白銀在西方式微的同時，它在東方的作用則得到加強。為何東西方白銀走向不同道路？這是否又決定了兩個世界不同的走勢？無論如何，白銀是一個隱祕的脈絡，順著這一線索，或許可以聆聽一些歷史深處的迴響與餘音。 （相關報導： 有金錢前就有欠債的債務人類學：《錢的歷史》選摘 (4) ｜ 更多文章 ）

＊作者徐瑾為中國經濟學者，現為英國《金融時報》旗下FT中文網財經版主編、首席財經評論員。著有《有時》、《印鈔者》、《凱恩斯的中國聚會》，本文取自作者新著《白銀帝國：從唐帝國到明清盛世，貨幣如何影響中國的興衰》。