據一位參與此事的美國官員透露，王毅沒來的原因是「籌碼」問題。
除布林肯外，拜登還接連派遣其他高級別政府官員前往北京，試圖展現美方的談判誠意。但這些官員都沒有在經濟制裁、技術控制或其他問題上做出讓步，據一些官員們說，這是美國有意為之。此舉讓中國不快。
雷蒙多8月份到訪北京時，從2019年起就被美國列入黑名單的中國通訊設備巨頭華為技術有限公司（Huawei Technologies）展示了一款售價900多美元的新智慧型手機，這款手機內置了一枚國產晶片，在美國限制對華技術出口的情況，外界本以為中國製造不出這種晶片。
在國內，這款手機被普遍視為中國克服美國制裁的一項技術性勝利。華為恰好在雷蒙多訪華的同一周發布了這款手機，而幾天前，中國國務院總理李強剛剛會見了華為創始人。
擁有幾十年中國事務經驗的商業顧問薄邁倫（Myron Brilliant）在9月份訪問中國時得到開放式的待遇，在結束與高級經濟和外交政策官員的會議後，他帶來了可能召開峰會的資訊。
薄邁倫說：「首要問題是，他們不想看到拜登讓習近平難堪」。薄邁倫曾在美國全美商會（U.S. Chamber of Commerce）負責國際事務，現在是Dentons Global Advisors的高級顧問。「在我離開北京時，我覺得美國高層的訪問緩解了緊張局勢，但沒有真正起到實質性的推動作用。」
美國政府還在做讓中國不高興的事情，阻止美國對中國尖端技術的投資並加強對半導體的控制。這些行動中方的峰會籌備者感到擔憂，如果美國在習近平訪美前後宣布這類行動，中國政府可能顏面盡失。
美國官員表示，儘管美國政府很希望舉行中美峰會，但中國領導人應該把這看作是兩國競爭的一部分。「我們可以一邊談判一邊競爭，」一名官員說。「談判也符合中方利益。」
當中國外長王毅最終在10月底前往華盛頓時，由於擔心美國會採取更具懲罰性的行動，例如對台軍售或制裁一家中國知名企業，北京方面沒有毫無保留地批准召開峰會。
「我們已經告訴美方，我們需要一段和平時期，」一位中國官員說。「而美國人的回答是，『多久？一周、兩周，還是一個月？』」
