在美國總統拜登（Joe Biden）與國會共和黨人之間的拉鋸式談判導致美國債務瀕臨歷史性違約幾周後，惠譽國際評級（Fitch Ratings）下調了美國政府的信用評級，並對美國日益沉重的債務負擔和華盛頓的政治功能失調發出警告。
這是一家大型評級公司十多年來首次下調美國政府的信用評級，表明美國政府財政問題引發的日趨頻繁的政治爭鬥正在給價值25兆美元的美國國債全球市場的前景蒙上陰影。惠譽對美國的信用評級目前為「AA+」，較最高級別的「AAA」低一檔。
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美國在償還債務方面的可靠性讓美國國債在全球市場上扮演著不可或缺的角色，成為一種能夠提供幾乎無風險回報的避險證券。美國國債也是股票和其他債券回報率的重要參考基準，因為投資者在購買其他證券時通常會要求高於美國國債的收益率。
很少有投資者認為惠譽下調美國信用評級會立即讓美國國債的上述角色面臨挑戰。但這畢竟是2011年標普將美國政府信用評級從最高級下調一檔以來，首次有評級公司下調針對美國政府按時償債能力的主要評級。惠譽的這一決定是在美國國會又一次經歷緊張的債務上限對峙後做出的。
在美國三大評級公司中，穆迪（Moody’s）繼續給予美國最高檔的信用評級。
惠譽周二表示，下調美國評級反映出美國過去20年中相比其他高評級經濟體「治理水準下降」。
惠譽稱，一再出現的債務上限僵局和直到最後一刻才達成解決方案的事實，削弱了人們對美國的財政管理能力的信心。
拜登政府官員批評了惠譽的決定，將治理問題歸咎於川普政府，並表示美國沒有無力償債的風險。
美國財政部長葉倫（Janet Yellen）在一份聲明中說：「惠譽今天宣布的調整是武斷的，基於過時的數據。」
拜登政府官員稱，惠譽的工作人員在解釋他們對美國政治體系的擔憂時，反覆提到2021年1月6日發生的事件，當時前總統川普（Donald Trump）的支持者衝擊了國會大廈，聲稱2020年大選被竊取。
川普周二因試圖推翻2020年總統大選結果而被起訴。川普否認有不當行為，並一再指責檢察官出於政治目的追查他。
今年6月初，美國國會通過了暫停實施政府借款上限的法案，當時距離葉倫給出的政府將無法按時支付賬單的最後期限只剩幾天時間。
在僵持了數月之後，美國民主黨和共和黨最終達成妥協，為聯邦支出設定了新的上限，並將債務上限提高約兩年時間。共和黨人當時要求削減開支，正如前幾次兩黨因政府舉債問題爭執不下時所要求的那樣，但民主黨人對此抵制了數月。在此次債務僵局期間，惠譽曾表示正考慮下調美國信用評級。
惠譽預計，2023年美國政府總赤字占GDP的比例將從去年的3.7%上升到6.3%。惠譽稱，政府赤字料將上升，原因包括聯邦收入周期性減少，新的支出計劃，以及更高的利息負擔。惠譽預計，美國經濟將在今年晚些時候陷入衰退。
機構投資者和短線交易員都依賴信用評級來評估政府和企業等主要借款人無法償還債務的風險。信用評級較低的機構通常需要以更高的利息補償投資者。
美國政府握有全世界最大的經濟體和全球最重要的貨幣美元，通常被視為最安全的借款方之一。世界各地的銀行和企業一般也相信，美國國債就像現金一樣可靠和易流通，而這種信賴正是基於人們對美國政府有能力支付賬單的神聖信念。
Wilmington Trust首席經濟學家Luke Tilley說，在華爾街，銀行和投資者不太可能因為一家評級機構的行動而突然放棄對美國國債作為避險基準的依賴。不過他也指出，像惠譽這種行動會逐步銷蝕全球金融市場對美國政府信用的信心。
「羅馬不是一天建成的，也不是一天倒塌的，」Tilley在5月份（當時美國正面臨迫在眉睫的違約風險）的一次採訪中說。「但如果國會兩黨一定要逼迫投資者重新思考美國是否會支付賬單，投資者就會這麼做。」
