40年前的1975年4月30日，第一部越共戰車駛進南越（越南共和國）首都西貢（Saigon，今胡志明市）的總統官邸大門，為越戰畫下句點。隔天，美國對越南施加懲罰性的禁運令，使戰後越南無法獲得任何外界援助，世界銀行（Word Bank）也愛莫能助。
今年4月30日，越南舉國歡騰，慶祝南方解放40周年，但是對美越關係而言，7月可能更值得紀念。1995年7月，時任美國總統柯林頓（Bill Clinton）解除長達20年的禁運令，促成雙邊貿易協議。柯林頓為美越關係開啟新大門，他在2000年造訪河內時，越南人民給予他搖滾巨星式的歡迎。
然而，直到2013年，美越兩國才正式確立雙邊貿易夥伴關係。越南總統張晉創（Truong Tan Sang）拜訪白宮，會晤美國總統歐巴馬。會後兩人共同發表聲明，表示美越兩國是「全面合作夥伴關係」（Comprehensive Partnership）不僅在政治或外交方面有合作關係，更延伸到經濟貿易、國防、戰後災害等層面；兩國互相尊重「彼此的政治體系、獨立性、主權以及領土完整姓」。
越南參與美軍環太平洋防線
美越兩國都十分關注中國在南海等水域宣示主權的事件。美國的南海政策的基點是航海自由及以和平手段解決爭端，但美國之所以能在南海議題佔有一席之地，主要依賴環太平洋各盟邦的緊密互助，和偶爾展現軍事能力。因此華府與政府結盟，更能鞏固美國在南海的地位。
早在2003年，美國海軍就能在越南港口停怕軍艦，雙方也舉行多次非戰鬥人員演習和高規格的防禦對話論壇。2013年尾聲，華府更提供越南政府一套1800萬美元（新台幣5.5億元）的海上協防軍售方案，包含5艘巡邏艇。
當越南忙著和美國打交道的同時，老大哥中國可不會坐視。在1978年，越南出兵入侵鄰國柬埔寨，觸怒北京當局，中國旋即在1979年2月發動中越戰爭，閃電佔領越南北部多個城市，撤退時帶走大量民生物資。中越戰爭使越南經濟陷入長期困頓，如今，中國雖然不太可能以發動戰爭來報復越南，但身為越南最大的貿易夥伴，中國還是有別的門路來阻撓美越交好。
經濟利益促美越關係正常化
越南最高領導人、共產黨總書記阮富仲（Nguyen Phu Trong）預計在今年底訪問華府。然而為避免中越關係緊張，阮富仲早在4月初就先行出訪北京，確保中越穩定的貿易夥伴關係。
除了軍事結盟，共享經濟利益也是美越關係正常化的關鍵之一。河內和華府都預見了越南加入環太平洋貿易圈後，將帶來驚人的經濟效益。但部分美國議員認為，越南政府必須先解決境內的人權問題，才能嘗到貿易優惠促進經濟成長的甜頭。
越南人權問題大 言論自由度低
越南的人權問題讓美國猶疑是否該全面撤消針對越南的軍售禁令。這項禁令由於美國答應提供海防軍事設備，已部分解除，但美方仍不打算解除致命性武器的禁令。越方卻認為解除軍售禁令是兩國關係正常化的指標，證明美國不再把越南與北韓之類的國家混為一談。
以長遠的眼光來看，從越戰後的勞改營時期到今日，越南的人權已有大幅進步，但人民的言論自由程度仍然差強人意。總部設於美國紐約的保護記者委員會（CPJ）4月公布的前十大壓迫新聞自由的國家名單，越南與北韓、沙烏地阿拉伯、非洲的厄利垂亞（Eritrea）一齊上榜。
美高級官員頻訪河內
實質上，除了軍事結盟外，越南與美國的關係早跟上東南亞諸國。
美國高官訪越早已是見怪不怪的事了。今年4月份，越南政府就接待了美國海軍部長馬布斯（Ray Mabus）參與美越海軍聯合活動；美國聯邦眾議院前議長裴洛西（Nancy Pelosi）領軍的民主黨籍國會代表團赴越，拜會張晉創總統。
美國也是越南最大的單一貿易出口國，美國市場上的越南產品與其他更成熟的經濟體如馬來西亞和泰國比起來，毫不遜色。
雙邊貿易上看400億
「過去19年來，美越的雙邊貿易量從近乎零一路成長到2014年的350億美元（相當於新台幣1.7兆元），今年更可望突破400億美元大關。」美國駐越南大使歐修斯（Ted Osius）4月時向美越國際商會（American Chamber of Commerce）表示，「美國企業在越南投資了數十億美元、協助越南進入國際產業的供應鏈、為越南勞工製造無數工作機會，並開啟了美國產品與服務的新市場。」
今日，越南約有1萬6000名學生在美國就學，是東南亞諸國的榜首，在亞洲國家中僅次於中國、日本與南韓。
戰後重建為美越關係翻新頁
長達十年的越戰重創了越南，美軍撤退留下一個滿目瘡痍的國家。驚人的是，「戰後重建」卻也是美越關係破冰的第一步。1987年，時任美國總統雷根派出特使前往越南討論如何人道解決戰後問題，包含協尋失蹤美軍或被俘官兵。
1991年，美國政府在河內設置專門處理失蹤與被俘美軍的機構，這也是1975年越戰結束後，美國在越南設置的第一個官方機構。這個機構與越南政府合作尋找下落不明的美軍，近幾年也幫忙協尋失蹤的南越軍人。越戰結束時，仍有約1971名美國人在越南失聯，目前只找到約700人。
除了失蹤者，美越兩國也致力於彌補其他越戰後遺症，如美軍未爆彈和橙劑（Agent Orange，一種落葉劑）帶來的災害。美軍在越戰期間使用大量落葉劑，造成越南人罹癌和生出畸形兒的比率居高不下。歐修斯表示，美國政府花費了超過6500萬美元（新台幣20億元）清除落葉劑的餘毒；8000萬美元（新台幣24.5億元）清理未爆彈。
不只戰後重建的合作計劃拉近美越兩國之間的關係，數以萬計的南越（越南共和國）移民也成為美越之間的新紐帶。他們人數多達150萬人，40年急於逃離越南共產黨統治，飄洋過海到美國定居，成為新興的美國移民。
歐修斯表示：「隨著這群南越移民在美國社會的影響力漸增，他們在拉近美越兩國關係中將會扮演更重要的角色。」
