中國近年不斷掠奪我邦交國，使我國目前友邦僅剩13國，嚴重壓縮台灣的國際生存空間。對此，美國史密斯學院政府學助理教授紐蘭19日於政大國關中心發表專題講座，解析在國際參與處處碰壁的情況下，台灣如何透過「次國家級外交」，深化台美關係並提升更多國際能見度。
臺灣安全研究中心19日於政大國關中心舉辦專題講座「台灣的國際參與：從次國家級視角出發」（Taiwan's International Involvement: Through a Subnational Lens），邀請美國史密斯學院（Smith College）政府學助理教授紐蘭（Sara Newland）主講，解析台灣官方如何與美國地方政府進行外交，以尋求更多的國際生存空間。
在講座中，紐蘭聚焦討論台美之間的「次國家級外交」（subnational diplomacy）和「平行外交」（paradiplomacy）。前者是指一種以兩國間地方政府為主的官方外交模式，後者則指中央政府與次國家政府之間可能因為各種因素導致不同外交政策的出現。
紐蘭指出，台灣外交部自1979年中美關係正常化後，便積極推動台美之間的「次國家級外交」。這對當時想積極展示反共立場，或欲從東亞獲取更多經貿利益的美國政治人物來說，正好是一個絕佳的機會。
但到了2000年代初期，由於美國對崛起中國的興趣增加，加上全球金融海嘯爆發，台美之間的次國家級外交遂開始減少。不過，隨著中國極權主義近年快速崛起、新冠疫情爆發，美中關係逐日惡化，反倒再次為台美之間創造更多合作及交流的空間。
簽署駕照互惠協議、締結姊妹市
紐蘭稱：「台美之間的次國家級外交是廣泛且不斷發展的，而其背後驅動力即是雙方的經濟及政治因素。」她表示，自2013年推動簽署的台美駕照互惠協議，即是一個成功的案例。
2021年9月30日，在我國外交部、交通部、我駐亞特蘭大辦事處及美國喬治亞州政府的共同努力下，駐亞特蘭大辦事處代表交通部與美國喬治亞州交通監理廳以異地簽署方式，完成駕照相互承認瞭解備忘錄，並自當日起生效。這是喬治亞州與外國政府簽訂的第2個駕照互惠協議，也是全美50州中，第36個與我國簽署駕照互惠協議的州政府。
另外，締結姊妹市亦是次國家級外交的常見方式之一。紐蘭說，台灣幾乎與美國每個州都有簽訂姊妹市，其中最經典的案例莫過於美國馬里蘭州的洛克維爾市（Rockville）。這個人口約有7萬人、聚集許多台裔美國人的城市，在2019年7月與宜蘭市正式簽署姊妹市協議，此後該市每年都會舉辦「台灣珍珠奶茶節」，廣受當地市民喜愛。
在新冠疫情期間，台灣政府大力推動「口罩外交」，許多地方政府也會優先將口罩送給其在美國的姊妹市。
美國各州長陸續訪台
美國各州州長訪台也是台美次國家級外交活絡的證據。紐蘭說，美國前總統柯林頓（Bill Clinton）擔任阿肯色州州長時，曾多次訪問台灣，並與台灣官方簽署貿易協定，促進該州與台灣的經貿往來。
去年8月，美國亞利桑那州州長杜希（Doug Ducey）率團訪台，拜會了蔡英文總統及外交部長吳釗燮，會後蔡英文總統則稱，該州即將在台灣設立外貿辦事處。今年4月，美國維吉尼亞州州長楊格倫（Glenn Youngkin）也到訪台灣，並宣布要開設駐台辦事處。
紐蘭指出，1980年代至2005年期間，是美國各州在台開設外貿辦事處的黃金時期，此後外貿處數量驟降，直至近幾年才出現復甦跡象。她也強調，俄懷明州曾積極銷售牛肉給台灣高級飯店業者，以及路易斯安那州與台灣有多項涉及石油和天然氣的交易，都顯示美國各州與台灣之間蓬勃的經貿往來。
台美教育合作進展多
在教育方面，台美合作近來也有顯著進展。由於中國在全球扎根多年的教育機構「孔子學院」近來被視為「大外宣」的一環，紛紛遭歐美地區大學院校抵制，台灣即趁勢部署跨部會資源，拓展「台式華語教育」在國際市場的份額，填補華語教育的缺口。
2020年12月，美國與台灣簽署「台美教育倡議」（US-Taiwan Educaion Initiative），旨在提升台美雙邊教育合作交流、維護學術自由，並對學習中文有濃厚興趣的美國學生提供更多元自由、不受言論審查及限制的華語教育，將台灣打造成外國人學習中文的最佳去處。
2022年5月，桃園市政府教育局更與美國在台協會（AIT）舉行2022台美技職教育交流合作簽約儀式，承諾將與美國公立學校建立「雙聯學制」，希望讓該市技職教育體系學生有機會取得「台美雙文憑」。
