台灣不僅面臨高齡、少子化的威脅，人口過度集中都市，導致城鄉、東西發展失衡也是一大問題，看在台灣地方創生基金會董事長陳美伶眼裡，「台灣就像個中風傾斜、不太健康的國家。」
陳美伶在《風傳媒》Podcast節目「未來商學院」提到，過去政府推動許多幫助地方發展的計畫，例如一鄉一產業、一鄉一特色、社區總體營造和農村再生等，卻還是難以徹底解決人口外流的沉痾。
尤其2017年國內新生兒人數正式跌破20萬人，大家開始意識到這是個國安問題，必須對症下藥，當時擔任國發會主委的陳美伶責無旁貸，一步一步催生「地方創生」政策；即便卸下公職，她也匯集民間企業的力量，共同創辦台灣地方創生基金會。
不能直接照抄日本 打造台灣原生版的地方創生
陳美伶表示，「地方創生」這四個字源自於日本。當初之所以沿用，主要是因為日本也面臨人口結構兩極化、都會區負擔過重的挑戰，甚至擔心出現滅鄉、滅村的情況，台灣想要解決相同的問題，大家也能理解日本漢字，有助於未來交流，不必再創一個新名詞。
但她強調，儘管台灣參考日本政策，卻不能直接抄襲或模仿，因為國土面積、人口密度不同，各自有各自的難題，我們必須打造屬於台灣原生版的地方創生戰略或行動計畫。
回顧先前政府提出的政策，陳美伶認為缺乏「以人為本」的核心價值，雖然在硬體建設、環境規劃方面有所改善，卻沒有考慮到如何讓人們留在那個地方，也未從經濟和產業方面出發。陳美伶說，她不喜歡使用「偏鄉」這個詞，但這些地方人口外流的情況確實嚴峻，如果有足夠的就業機會和產業支持，「誰會願意離鄉背井呢？」
2019年是台灣地方創生元年，隨後迎來新冠疫情的威脅，陳美伶坦言，她在2020年離開公部門時，非常擔心培育的種子是否就此熄滅，但她發現這些年輕一代的夥伴們非常有韌性，大家在這期間學習數位轉型、重視人才培力，比起疫情爆發之前，現在更加茁壯、強大。
高手在民間 公共政策要變全民運動
不過話說回來，既然政府已將地方創生奉為國家安全戰略層級的政策，為什麼還要創辦台灣地方創生基金會呢？
陳美伶表示，大家常說「高手在民間」，其實很多資源也都在民間，想要推動公共政策，如果少了民間力量是做不起來的，大家不能只是在旁邊鼓掌叫好，而是跳下來參與這項全民運動。台灣地方創生基金會創立之初，明確宣示不會參與政府的標案，也不會接受政府的補助，「我們的目標是打造台灣地方創生的大平台」，讓在地方上努力的團隊得到關注，根據他們的需求協助行銷、曝光及培力，吸引更多外部資源。
她也提到，目前仍有一些傳統法規還未鬆綁，導致部分地方創生團隊計畫窒礙難行。就以食農教育來說，本意是希望讓人們從產地到餐桌有個良好體驗，但是根據現行法規，想要在從地上建造餐廳，幾乎是不可能實現的夢想。
另外，台灣很多老屋是從日治時代留下的木造房子，它們並未列為文化資產，地方創生團隊希望能夠活化這些老屋，修建後卻因為法規限制，只能開咖啡廳或提供輕食，可使用的項目太過侷限。陳美伶說，在某個南部縣市，盤點發現有5000、6000棟類似的木造房子，如果好好整頓，形成獨特聚落，就能發展地方特色。
地方創生不只是青年課題 壯世代也應積極參與
對於地方創生，各界多所期待，長期致力推動「壯世代」理念與政策倡議的壯世代教科文協會理事長吳春城，就曾向陳美伶建議，地方創生也要納入壯世代，借重他們寶貴的經驗促進地方發展。
陳美伶強調，她非常推崇吳春城的看法，其實在推動地方創生的過程中，從來沒有將此議題和青年返鄉或青年創業畫上等號，只是相關政策經常綁在一起，讓人誤以為地方創生僅僅是年輕人的課題。
她指出，地方創生必須是全民共創，因為成功無法複製，但經驗可以傳承，老一輩的經驗和文化底蘊都是非常重要的，期待老、中、青三代共襄盛舉，並將教育視為最後一哩路，從小培養人們對地方的關愛和參與能力。
「我們這一輩的人享受了台灣經濟成長和民主化帶來的好處，是最有錢，也是最有經驗的族群。」陳美伶認為，如今台灣發展不均衡的問題變得越來越嚴重，壯世代不能只是吃喝玩樂、遊山玩水，把問題全部丟給年輕人承擔，應該也要挺身而出，利用剩下的黃金歲月為社會貢獻一己之長。
主動向企業界敲門 深化ESG連結
地方創生擘劃美好願景，但不能只是「自嗨」。陳美伶坦言，最近有感於自己困在厚厚的同溫層，今年要主動向企業界敲門，在ESG方面有更深入的連結。
陳美伶指出，台灣上市櫃企業或者營業額達到一定門檻的公司必須提供ESG報告，大家對於環境保護（Environment）和公司治理（Governance）的努力有目共睹，但在社會責任（Social）方面則不夠精實，也沒有很深的內涵。
然而，地方創生的團隊在各地方所做的內容與聯合國的永續發展目標（SDGs）是相符的，每個團隊至少可以從17項目標中勾出3項，「多不見得是好事，重要的是集中Focus在這些項目上。」
陳美伶認為，如果地方創生團隊能夠成為台灣企業的策略夥伴，建立SDGs 17項目的合作關係，那他們的故事和成長過程就會成為企業的一部分，這樣一來，企業的ESG報告就可以更具內容和故事性，能夠打動人心。
因此，她打算帶領地方創生團隊主動向企業簡報，讓他們看到相關產品和服務內容，根據自身的核心價值和策略建立長期合作夥伴關係。
舉例來說，台灣從80年代開始禁伐天然樹木，坊間大量進口木材用於製造家具產品，每年台灣仍然產生約1000萬噸的廢棄木材，這些木材通常透過焚燒解決，並不利於環境。
有個地方創生團隊致力於循環經濟領域，其中包括專業的樹藝師和樹醫師，可以幫助修剪、整理這些樹木，這些修剪下來的木材可以進一步提取木作液製成清潔用品，企業就能在廠房中使用，也可以當作員工福利或贈品，而不需要編列預算委請廠商處理木材。
另外一個例子是，地方創生團隊希望農業朝向更好的經營模式發展，不再使用常規農法和農藥，因此他們努力整合農民，讓企業認養農地，打造更好的經營模式，不僅增加農民收益，同時我們也能享用更健康的食品。
台灣人口結構已經「回不去了」，更應該及早盡力轉型與活化，降低對於整體社會的衝擊。陳美伶強調，地方創生並不會直接促進生育率，但她相信會產生間接效應，「我們應該鼓勵人們在家鄉擁有美好的生活，讓更多人願意參與其中，因為現在台灣真的很需要這樣的新活力。」
