擁有700萬人口的南美友邦巴拉圭，將從30日上午7時開始投票。將近500萬選民將選出總統、國會議員和地方政府首長。面對主打反貪腐與國家變革的左翼聯盟，這可能是執政黨、保守派紅黨十多年來最難打的一場選戰，巴拉圭與台灣近70年的關係也可能受到威脅。
主要候選人分別是：44歲的紅黨（Colorado Party）候選人潘尼亞（Santiago Pena），他是一位經濟學家，並曾擔任財政部長。60歲的中間派在野黨「真正激進自由黨」總統候選人艾里格里（Efrain Alegre），在執政黨支持度下滑的情況下，艾里格里在民調中以微弱優勢領先。
儘管在經濟和外交政策上立場不同，但在社會政策方面，兩黨候選人都屬於保守派。巴拉圭多數人信仰天主教，這兩人都強烈贊同反墮胎和反同性婚姻。競選最後衝刺時，艾里格里再將焦點拉回「反貪腐」，強烈批評紅黨黨魁、前總統卡提斯（Horacio Cartes）的貪汙指控。
卡提斯今年因賄賂政府官員及國會議員，受到美國財政部的制裁，艾里格里因此砲轟他是「巴拉圭的艾斯科巴（Pablo Escobar，哥倫比亞大毒梟）」。卡提斯否認自己貪汙，紅黨總統候選人潘尼亞在選前之夜演講中，承認紅黨內部有派系分歧，但承諾自己將努力把紅黨團結起來。
紅黨自1950年代以來一直主導巴拉圭政壇，過去75年來，除了有5年是在野黨，其他時間──獨裁統治加上1989年民主化後回鍋執政──始終保持執政地位。巴拉圭失業率攀升、收入下滑，貧窮問題惡化，執政黨主要政治人物也遭指控貪污，導致這次選舉期間，許多選民呼籲政黨輪替、國家變革。
「我想要改變，是的，但不是由紅黨來，因為他們已經執政70多年，我們依然承受著苦難，」巴拉圭首都亞松森（Asuncion）的食品供應商薩那布利亞（Miriam Sanabria）告訴《路透》（Reuters），「我們需要工作、更安全的社會，和醫院提供免費藥物。」
與台灣邦誼恐受選舉結果影響
不僅犯罪率攀升、經濟不平等、政治貪汙案，候選人對台灣的看法也成為本次大選的主要焦點。巴拉圭與我國建交至今65年，是台灣在南美洲的唯一邦交國，也是世界不承認中華人民共和國的13個國家之一，不過巴拉圭反對黨近年呼籲外交轉向。
巴拉圭為全球大豆和牛肉的主要出口國，而該國左翼聯盟以及農業遊說團體認為，台巴維持邦交是巴國牛肉產品進入中國市場的主要障礙。過去3年來，由於疫情與烏克蘭戰爭爆發，貨款無法轉帳、航運無法抵達等多種複雜因素，巴拉圭牛肉難以順暢銷往俄羅斯，導致農業部門利益受損。
艾里格里便曾向《路透》聲稱，巴拉圭應與中國建交，以打開中國龐大的肉品與大豆市場。他認為，外銷農產品是巴拉圭重要的經濟支柱。「我們畜牧和農產品行業的利益正遭受重大損失」，他說，自己之所以抱持斷交立場，「是因為認為巴拉圭未從與台灣的關係中得到足夠回饋。」
立場中間偏右的紅黨候選人潘尼亞則表示，如果他當選，巴拉圭與台灣超過半世紀的邦誼將保持完好無損。但值得注意的是，現任總統阿布鐸（Mario Abdo Benítez）去年10月接受英國《金融時報》（FT）採訪時坦言，執政黨也面臨提升農業產品出口量的壓力。
在民進黨執政以後，北京擴大利用經濟籌碼、銀彈攻勢，已經促使9個台灣邦交國轉向北京。宏都拉斯今年3月與我國切斷80多年邦誼，轉與中共建交，躍上國際新聞版面，這也讓巴拉圭大選與台巴邦交受到更多國際媒體關注。
在選舉之前接受《法新社》（AFP）訪問時，艾里格里指出，如果他獲勝，他將重新考慮是否與台灣維持邦交，「與台灣建交代表巴拉圭失去全球最大的其中一個市場，也就是中國……巴拉圭為與台灣建立關係付出很多努力，做出很大犧牲，但我們並沒有看到台灣做出同樣的努力。」
犯罪、貪汙與貧窮
艾里格里一再指出紅黨貪汙腐敗。國際透明組織的清廉指數排名中，巴拉圭是180個國家的第137名。而貧困、社會不平等和犯罪問題也累積不少民怨。在去年的反毒品行動中，1名檢察官、1名市長和1名記者都遭到謀殺。專家說，位於巴西、玻利維亞和阿根廷之間的內陸國家巴拉圭，已成為毒品運往歐洲的重要轉運點。
根據巴拉圭央行數據，該國GDP預計將在2023年成長4.8%，是拉丁美洲經濟成長率最高的國家之一，但是該國大約四分之一人口仍陷於貧困狀態。「這個國家到處都是享有特權的人，那些人每個月賺取1億瓜拉尼（約新台幣42萬元），其他人則快要餓死了。」第三次角逐總統寶座的艾里格里如此說道。
亞松森經濟學家拉米雷斯（Ruben Ramirez）告訴《法新社》：「巴拉圭的一大問題是，沒有在收入分配方面實現更好的平衡與公平。」
巴拉圭原住民和貧民窟居民更有被國家忽視的感受。「我（對選舉）不感興趣。我們不會投票，」當地居民庫巴斯（Albino Cubas）說，自從一場洪水沖走他的家園後，他就與妻子和三個孩子住在首都一處貧民窟裡，「我至今還沒有看到針對窮人的認真提案。」
