美聯社駐菲律賓的首席記者高麥斯23日登上菲律賓海警船，一同在第二湯瑪斯礁（中稱仁愛暗沙）附近巡弋。不料途中意外遇上中國海警船，並且險些造成撞船事故。高麥斯稱，這是全球競爭最激烈水道的一次緊張時刻，更是北京對南海戰略航道最新的侵略行動。
高麥斯（Jim Gomez）在27日的報導指出，菲律賓的海岸警衛隊首次邀請記者參加海上巡弋。這是菲律賓南海戰略的一環，旨在揭露中國在此區域日益咄咄逼人的舉動。這次巡弋菲國出動「馬拉帕茲瓜號」（BRP Malapascua）與「馬拉布里戈號」（BRP Malabrigo）巡防艦，巡弋全程長達1670公里，途中會經過多個由菲律賓實際佔領、並且宣稱擁有主權的島礁，同時也巡視是否發生外力入侵、非法撈捕、或者存在其他威脅的跡象。
高麥斯表示，雖然每年都有價值5兆美元的全球貿易經過此處，但這次菲國海警的巡弋海域也是發生主權激烈爭議的最前線。果然當菲國海警船進入中國控制島礁區域，菲國海警船就會收到中英語的無線電警告、命令他們立刻離開。中方宣稱該處是中國「無可爭議的領土」，並且發出未說明實際內容的威脅。23日上午，兩國的敵對行動在第二湯瑪斯礁（Second Thomas Shoal）一帶達到頂峰，這一帶也是南海主權爭議最激烈的區域。
當菲律賓兩艘海警船在巴拉望島（Palawan Island）以西約194公里處，準備對第二湯瑪斯礁進行水下調查時，中國海警船一再通過無線電警告他們離開該區域。高麥斯說，雙方經過幾輪無線電交流後，中方的態度顯然轉為焦躁，並且警告將採取某種敵對行動。中國海警強硬表示：「既然你們不顧我們的警告，我們將依法對你們採取進一步的必要措施，由此產生的後果由你們承擔。」
噸位比較大的中國海警船隨即開始尾隨菲律賓的「馬拉帕茲瓜號」與「馬拉布里戈號」巡防艦，當「馬拉帕茲瓜號」將船頭轉向第二湯瑪斯礁並且開始前進時，中國海警船突然轉向擋在「馬拉帕茲瓜號」的航道上，雙方距離僅有36至46公尺。為了避免發生碰撞，菲律賓海警馬上掉頭並且關掉引擎，當時船上所有人員都非常緊張，隨行媒體也用相機捕捉了這驚心動魄的一刻。幸好菲方緊急處置得宜，避免了兩國海警船的碰撞。
「馬拉帕茲瓜號」的艦長赫南德茲（Rodel Hernandez）對媒體表示，中國海警船的突然動作非常危險，並且無視國際海上避碰規則。為了船隻與人員安全，赫南德茲隨後也下令菲國巡航艦離開爭議區域。除了23日的驚險時刻，美聯社稱，中國海軍艦艇稍早也在渚碧礁（Subi）附近尾隨菲律賓的巡防艦。中國過去10年已將渚碧礁這樣的7個南海島礁建設為飛彈基地，當時中國海軍也用無線電警告「立即離開、不要靠近」。
美聯社指出，中國長期以來一直要求菲律賓「停放」在其仁愛暗沙的「馬德雷山號」登陸艦拖走。菲律賓宣稱「馬德雷山號」從1999年起就在該處擱淺，但菲國從未拖走這艘擱淺軍艦，甚至定時對其提供補給。如今「馬德雷山號」已是菲律賓對第二湯瑪斯礁（即「仁愛暗沙」）主權的象徵。「馬拉帕茲瓜號」艦長赫南德茲則表示，中方經常阻擾菲律賓海軍對「馬德雷山號」上的水兵提供補給。
美聯社指出，雖然中國外交部長秦剛上個星期才與菲律賓外長馬納羅（Enrique Manalo）及總統小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）會面，甚至宣稱「中方願與菲方共同努力、解決分歧、深化關係」，但中國海警在南海還是對菲律賓海警採取敵對行動。美聯社就此詢問中國駐馬尼拉大使館的看法，不過中方並未回應或發表評論。在惠特森礁（中稱「牛軛
礁」）附近，也出現一百多艘中國海上民兵的船隻集結。中國宣稱這些巨大的拖網船都只是漁船，不過菲律賓認為這些都是用來監視或控制南海島礁的手段。菲律賓海警搭乘小艇靠近這些中方「漁船」，並且使用擴音器命令他們離開，但中方船隻完全不予理睬。
美聯社的報導指出，雖然菲律賓海警船這趟帶著記者同行，但菲國巡防艦在第二湯瑪斯礁附近差點與中方海警船發生碰撞後，菲國官員要求隨行媒體「不要立即發布相關訊息，確保任務安全」。菲律賓的官員還強調，希望能讓菲國海警有時間回報中央官員。美聯社稱，菲律賓今年開始揭露中國在南海的侵略行徑，希望迫使北京遵守國際法。菲律賓海警發言人表示，這項策略目前正在發生效果，菲國先前揭露中國海警船的軍用雷射使得兩名菲國海警暫時失明，迫使中國駐馬尼拉大使召開記者會作出回應。
美聯社稱，菲律賓在南海爭議中雖以「大衛」自居，希望找到勇於對抗「巨人歌利亞」的朋友，但菲律賓的官員也強調「我們盡可能在此區域發生衝突，引爆所有相互競爭的利益只需一個火花」。
