在中國，幾十年來，人到中年一直是很多人開始準備退休的時候。
中國是勞動者退休年齡最低的主要經濟體之一。據一項自20世紀50年代以來沒有調整過的政策，中國允許女性最早在50歲退休，男性在60歲退休。如今，就在一波退休潮湧來之際，一些地方政府出現財力短缺。這讓中國政府幾乎別無選擇，只能要求人們延遲退休。有經濟學家表示，雖然早應如此，但這一舉措仍有可能遭遇阻力。
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在中國上世紀60年代初的大飢荒結束後出生的一代人，也就是中國版「嬰兒潮」，正在成批地退休。據政府智庫中國社會科學院2019年所作預測，即使有財政補貼，到2035年，中國由國家統籌安排的城鎮職工基本養老保險基金也有可能耗盡前20年的累計結餘，從而完全依賴新勞動者的繳費。
中國央行前行長周小川在2月的一次講話中警告說，中國必須應對養老金缺口問題，他還傳遞出很多中國人或許需要依靠個人養老金儲蓄的訊息。
據一份周小川在一個財富管理論壇上的發言實錄，他說：「我們養老金的研究任務和挑戰巨大。中國……人口多，老齡化特別嚴重。」實錄顯示，他表示：「養老金方面還有許多問題……不要迴避難題。」
多年來，中國一直徘徊在調整退休年齡的路口，但好幾次都是最後期限過去了卻沒有拿出計劃。不過，經濟學家和人口學家稱，中國政府可能最終會在今年採取行動，因為國內經濟迎來復甦，且習近平已開啟他作為中國領導人的第三個任期，這會使在政治上不受歡迎的舉措對中共而言不那麼危險。
許多國家面臨類似的難題。法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）推動提高法國退休年齡的舉措引發了長達一周的抗議活動。與中國一樣，美國也面臨著人口方面的挑戰，在2021年，美國社保系統的成本開始超過其收入。
但是，相比法國和美國，中國的人均收入水平要低得多，人口老齡化步伐要快得多。中國的獨生子女政策在2016年被廢除之前已實施了幾十年，由此帶來的一種結果是，育齡婦女數量不斷減少，獨生子女一代不那麼渴望結婚生子。
中國人力資源和社會保障部估計，截至2025年的五年期間，全國新增退休人數將超過4,000萬人。這個數字比加拿大人口還要多。預計在同一時期，16歲至59歲勞動年齡人口將淨減少3,500萬人，這意味著中國缺乏年輕勞動力來彌補較年長勞動力退休後形成的勞動力缺口。
北卡羅來納大學教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的社會學家蔡泳表示，中國官員一直在關注這些數據，大家都知道目前的退休年齡水平是不可持續的。
但很多中年人對退休問題的緊迫感並沒有中國官員和經濟學家那麼強烈；中年群體長期以來都期盼能在人生鼎盛時期退休。
在華東地區浙江省的一家國有保險公司工作20多年後，Guo Jinyi去年滿50歲時辦理了退休。她現在每月的退休金有人民幣6,000元（約合872美元）。她說這剛夠她開啟人生的第二篇章。
Guo現在的日常生活主要是上舞蹈課，以及與她的外孫女在當地購物中心的廣場上騎恐龍玩具車。在中國的各個城市，隨處都可以看到像她這樣的退休人員，他們有的在公共廣場上跳集體舞，有的在小區內的健身設備上鍛煉身體。
Guo說，我是幸運的，能準時退休。但她表示，對年輕人來說，延遲退休不太公平。
廣大農民工和農民的退休年齡往往比白領要晚。不過，中國企業職工的退休年齡與其他主要經濟體相比仍顯得很低。根據可獲得的最近的數據，經濟合作與發展組織（Organization for Economic Cooperation and Development, 簡稱OECD）成員國的平均退休年齡是：2020年男性是64.2歲退休，女性是63.4歲。
中國人口結構的失衡只會加劇。在出生人數連續多年下降後，去年中國人口幾十年來首次出現萎縮。
據聯合國估計，60歲及以上人口已經佔到中國人口總數的五分之一，預計本世紀末將達到近一半。法國和美國目前60歲及以上人口的比例比中國高，分別為28%和24%，但上升幅度將小於中國，2100年法國將達到40%，美國達到36%。
根據世界銀行的數據，即使經濟經過了幾十年的高歌猛進，2021年中國人均國內生產總值（GDP）也只有12,556美元，不到法國的三分之一和美國的五分之一。
在法國，馬克宏強行將退休年齡從62歲一下子提高到64歲。與法國不同，中國很可能會採取循序漸進的方式，每年只提高幾個月，如此持續數年。一些政府研究人員表示，首先調整的可能是女性退休年齡，使男女退休年齡相同。目前，某些類別的女性可以50歲退休，其他女性需要等到55歲。
提高退休年齡的政策哪怕緩慢推進也依然有可能面臨很大的阻力。2月份時一項可能削減退休人員醫療福利的改革在中國中部城市武漢引發抗議。不過在中國不太可能出現像法國那樣大規模的抗議活動。儘管如此，即使是威權國家也無法免於對退休制度改革的強烈抵觸。2018年，俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）不得不軟化了一項提高男性和女性領取養老金年齡的計劃，先前該計劃引起公眾抗議。
在3月份的就職記者會上，中國新任總理李強被問及中國何時宣布延遲退休政策時說：「我們將認真研究、充分論證，在適當時候穩妥推出」。
中國國務院和人社部沒有回覆記者的置評請求。
山東和江蘇兩省正允許一些高技能工人延遲退休，前提是自願，一些工人預計這種延遲退休的做法將在未來幾年變為強制性。
許多中國人認為提高退休年齡是不可避免的。山東一家國有房地產公司的一名會計稱，他已經做好了65歲才能退休的準備。這位現年31歲的會計說，他所在單位的領導們已經就提高退休年齡計劃舉行了幾次內部說明會。
由於他不指望能像父母那樣領退休金，所以正在試圖攢錢，但攢錢並不容易。
在經濟存在不確定性的情況下，中國家庭儲蓄一直在上升。將來人們可能無法從國家退休基金足額領到錢，這一前景促使許多年輕人考慮繳存個人養老金。
但經濟學家和官員們擔心，很多中國人還沒有為中國人口快速老齡化做好充分的準備。許多中年人甚至決定在達到現有退休年齡之前就改變生活。
疫情期間，現年46歲的Vivi Shi關閉了她在武漢的建築生意，並開始依靠國家退休金、個人儲蓄和投資生活。她說：「突然間，沒有人工作了，不辛苦工作的感覺很好。」
在中國社交媒體上，「延遲退休」和「提前退休」都成了今年的熱門話題。
中國央行前行長周小川在2月份的演講中強調，需要「使公眾更好地了解當前的現實」。
