《經濟學人》甚至指出，這顆氣球的任務甚至可能不是拍攝圖像，而是擷取數位資料或者通信數據，甚至對美方炫耀某種新的情報收集能力，故意讓美國難堪。《紐約時報》則說，美國間諜氣球的製造商表示，他們的氣球設備不僅能夠捕捉圖像，還能攔截通信、擴展手機服務、無人機及其他軍事裝備的覆蓋範圍。專家相信，中國的間諜氣球也有可能具有類似本事。
當然也有人認為，中國若真的蓄意施放「間諜氣球」，選擇挑釁的時機也未免太過奇怪。因為習近平顯然想要在2023年穩定美中關係、專注應對中國的疫情與經濟危機。而且利用肉眼可見的氣球收集情報很難不被發現，加上中國總是對美軍抵近偵查激烈抗議，這回也就很難假裝他們不了解美國政府在不高興什麼。美國企業研究所（AEI）非常駐研究員赫辛格（Blake Herzinger）認為「北京並不瘋狂，他們沒必要把氣球送到美洲大陸上空，收集那些他們肯定可以在太空裡偷偷收集的東西」。
無論北京是故意還是裝傻，這顆氣球的性能與任務究竟是什麼，現在不止美國的共和黨人高度不滿，連拜登政府都將這顆氣球視為中國廣泛間諜計劃的一部分。布林肯宣稱「目前最重要的是確保這個監控設備離開我們的領空」，但他也說「當條件允許，我仍計劃前往中國」——不過當這顆氣球在蒙大拿上空被民眾發現之後，原本就不被看好的布林肯訪中行恐怕更是前途多難。
