逃離中國之後，達賴喇嘛積極向全世界傳播藏傳佛教中非暴力和和和平主義的觀點，強調慈悲、包容等倫理價值的重要性。他逐漸成為除中國之外的世界各國都高度尊重的宗教領袖，幾乎擁有與梵蒂岡天主教教宗同樣崇高的地位。達賴喇嘛於1989年榮獲諾貝爾和平獎，其著作在西方成為超級暢銷書。當初在逃亡路上，他或許沒有想到，正是因為他的逃亡，過去局限於雪域高原的藏傳佛教發展成一種世界性宗教。
現在有超過10萬名藏人生活在印度，還有數萬藏人離散在世界各地，大部分人（包括達賴喇嘛）被認為是「無國籍人士」，在任何國家都沒有公民身份或護照。聚居最多流亡藏人的達蘭薩拉，成為西藏流亡政府所在地。生活在達蘭薩拉的丹增尊珠說：「我們被告知，最終，我們將回到我的祖父母和父母所離開的這個國家。所以，這對我們所有人來說都是一個美好的故事。
後來在學校裡，我了解了政治局勢。我們在很小的時候就明白，我們的國家被中國占領了，我們是流亡者。我們在印度的同情下生活在印度。」中共政權對西藏的統治嚴厲而殘暴，西方國家儘管尊重達賴喇嘛，卻拒絕在西藏議題上對中共施加更加的壓力。西藏的自由與其他地方的自由是不可分割的，西藏流亡政府總理拉吉警告西方國家說：「世界最終將中華人民共和國視為對全世界民主國家的一種威脅。我們要讓他們知道，並提醒他們，在過去60年裡，我們一直在這樣抵抗著。我們幾代人都在他們的政權下深受苦難，我們不希望整個國際社會都成為受害者。」
達蘭薩拉還沒有中國的一個小縣城大，在經濟上也難以自給自足。但是，達蘭薩拉在半個多世紀以來漸漸成為所有西藏人心目中的聖地，流亡藏人也在這裡學習以民主的方式生活和治理，這在西藏的歷史上是前所未有的。台灣學者蘇嘉宏在《民主在流亡中轉型》一書中，將達賴喇嘛形容為「流亡藏人民主政治的訓政導師」。1962年，達賴喇嘛宣布西藏民主憲法《流亡藏人憲章》，將藏人行政中央轉化為代表全體西藏人民的民主政府。2011年3月14日，為推行民主制度，達賴喇嘛致函第十四屆西藏流亡議會全體議員，宣布決定轉移職務權力，他自己不再擔任藏人行政中央的「領導人職責」，交由人民民主選舉產生的藏人行政中央領導人承擔所有政治權責，他完全從流亡政府中退休。隨後，《流亡藏人憲章》修正案中，將達賴喇嘛改為「西藏人民的守護者和保護者，象徵西藏人的身分和團結」。由此，流亡政府實現了「政教分離」。在民主化的道路上，弱小的藏人走在貌似強大的中國人之前，成為中國未來民主化可以學習的榜樣。
幾乎所有的藏人都尊重和愛戴達賴喇嘛，但未必讚同達賴喇嘛解決西藏問題的「中間道路」——從現實操作層面，僅僅尋求西藏高度自治的「中間道路」，因被中共蠻橫拒絕而告失敗。更多年輕藏人流亡者趨向於追求西藏獨立。而達賴喇嘛對資本主義的批判和對社會主義的幻想，有點類似於同是流亡者的索忍尼琴——只不過，索忍尼辛希望將東正教與民主社會主義結合，達賴喇嘛則希望將藏傳佛教與民主社會主義結合。達賴喇嘛是一位備受世人尊崇的宗教家，卻未必是一個能應對現代挑戰的政治哲學家。
2012年秋，我逃離中國抵達美國半年多之後，有幸在紐約與達賴喇嘛有過一次長達1個多小時的會晤。我是基督徒，不會像佛教徒那樣將達賴喇嘛看作是「人間神」，但我在這位老人身上發現了讓人如沐春風的人格魅力，超越此前我見過的絕大多數「大人物」。我講中文，達賴喇嘛的中文不太好，我們的交流需要翻譯。在我談話時，他一直笑瞇瞇地、目不轉睛地盯著我。後來，他特地從桌子上拿一個紅蘋果遞給我4歲的兒子。早年顛沛流離的悲苦，在他身上早已化作雲淡風輕，他有顆孩子般純真的心——好幾年後，兒子還清晰地記得那個給他蘋果的老爺爺慈祥的面容。
＊作者為旅美作家。
