當時，中國多地仍相繼發生零星Omicron疫情，之後在去年秋天，疫情開始逐漸加重。中國政府沒有獲得更多疫苗和推動國內民眾的疫苗接種工作，沒有儲備抗病毒藥物和其他新冠治療藥物，也沒有對醫院及急診室進行擴建和升級，而是將更多資源用於建設臨時隔離設施、實施嚴格的封控措施和對民眾進行大規模核酸檢測。
由此造成的結果是，截至去年11月底，中國80歲及以上的老年人口中超過三分之一沒有全程接種疫苗；中國的統計數據顯示，每10萬人只有不到四張重症監護室（ICU）床位，而香港和新加坡的這一數字分別為7.1張和11.4張。
在中共二十大會議於去年10月22日閉幕後，中國各地的許多經濟學家和民眾預計政府將放鬆疫情管控。但即使在習近平獲得第三個任期後，防疫政策也幾乎沒有什麼變化。德國總理蕭爾茨（Olaf Scholz）去年11月4日訪問北京時，習近平並沒有釋放出任何關於疫情防控措施轉變的信號，儘管當時病例已經在激增，而且商界人士也呼籲國務院總理李克強放鬆中國的防疫政策。
在那之後的日子裡，習近平接收到了諸多信號，顯示他的動態清零政策正成為社會不穩定和經濟動蕩的一個根源。
在位於華中城市鄭州的全球最大iPhone組裝廠，數以千計的富士康科技集團（Foxconn Technology Group）員工進行了暴力抗議活動，並與警察發生衝突；這些抗議活動一定程度上是為了反對嚴格的防疫措施。富士康創始人郭台銘（Terry Gou）警告稱，動態清零管控措施對中國在全球供應鏈中的地位構成威脅。
曾是疫情期間中國主要成長引擎的出口在10月份出現了兩年半以來的首次下降，而在上海去年春季封控後的幾個月裡一直上升的零售額也轉而下滑。據熟悉中央決策的官員和顧問稱，這些數據的表現讓中國領導層感到震驚。
嘗試循序漸進的退出方式
即使在那時，習近平也沒有準備好完全放棄動態清零政策。他決定採取漸進的方式來放寬這些措施，沒有明確的退出時間表。
去年11月11日，隨著中國官方公布的日新增感染病例數幾個月來首次突破1萬，中國宣布了20條放寬防疫限制的措施，包括縮短對入境人員和被確定為感染病例密接者的隔離時間要求。
雖然這些措施引發中國股市反彈，並燃起了在更大範圍重新開放的希望，但中共官媒《人民日報》將這些措施描述為對新冠防控策略的「優化調整」，而不是放鬆，這扼殺了樂觀情緒。在習近平沒有發出明確信號的情況下，一些地方官員甚至收緊了防疫限制。
據接近決策層的官員和顧問說，習近平開始收到多份報告，其中顯示全國各地的住宅社區聯合起來舉行小規模抗議，反對將居民限制在家中的規定。
