Lee在一條短信中說，他的角色是進口化學品，而不是決定如何使用它們。他說：「我的客戶我都不認識。」
隨著美國官員對Yip的追捕，芬太尼的供應鏈發生了變化。2018年中國對包括4-ANPP在內的兩種關鍵芬太尼成分進行嚴格監管後，替代品開始流向墨西哥。
據美國毒品管制局稱，2020年5月墨西哥官員在恩塞納達港檢查來自中國的集裝箱貨物時，發現了375磅此類化學品，其中包括一種名為4-AP的化學品，隱藏在一批肥皂粉中。該機構表示，通過一步化學反應，4-AP可以轉化為4-ANPP，用於生產芬太尼。
大約在這個時候，美國和中國的合作開始破裂。就在墨西哥突擊搜查4-AP事件的同一個月，美國表示將把一家中國警察機構列入黑名單，原因是該機構涉嫌在中國新疆地區侵犯穆斯林居民的人權方面發揮了作用。這一認定限制了該機構獲得美國技術的能力。
在有關芬太尼的談判中，中國官員敦促美國解除對該警察機構的封鎖，以換取他們的合作。中國駐美大使館在2021年表示，不這樣做會損害中國幫助美國的善意。
美國官員表示，已敦促中國採取三個步驟來限制芬太尼貿易：要求中國公司在發送化學品之前了解客戶身份；確保這些貨物被正確標示，以方便海關檢查人員開展工作；建立一個系統來追蹤貨物數量和趨勢。
2020年10月，美國國土安全部探員和墨西哥有關部門攔下了來自中國的約24,000磅切削劑，這些切削劑用以稀釋由墨西哥團夥合成的高純度芬太尼。此外，在2021年和2022年，探員們攔下了1,600磅從中國進入墨西哥的4-AP，和150萬磅來自中國和印度的用以生產甲基苯丙胺的原料。
探員們循著這些化學品順藤摸瓜，追蹤到一個墨西哥團夥內的一些高階買家。這些交易是通過中間人和空殼公司安排的，因此中國的相關化學品生產商可能不知道是誰在墨西哥購買了這些化學品。
聯合國麻醉藥品委員會（Commission on Narcotic Drugs）於3月將4-AP列入了各國同意密切監管的物質清單。中國尚未表示將加強對4-AP的限制；中國是該委員會的成員之一。數十個帶有中國相關聯繫資訊的網站把4-AP列為待售產品。
在聯合國同意限制4-AP之後，市場上出現了一些替代品。其中一種替代品para-fluoro 4-AP是由武漢的翰弘醫藥科技在網上宣傳的。
在該公司網站上，銷售人員的聯繫資訊通過加密即時通訊平台Wickr Me提供。翰弘醫藥科技表示，接受包括加密貨幣在內的各種形式的付款。
8月，翰弘醫藥科技開始在其網站上宣傳一種新產品：精神活性藥物溴唑侖（bromazolam）。近年來，溴唑侖出現在歐美吸毒者死後的血液樣本中。研究人員說，其中許多人在使用芬太尼時還用了溴唑侖。
白宮國家藥物管制政策辦公室（Office of National Drug Control Policy）主任Rahul Gupta稱，除非中國把非法藥物作為一個全球問題來加以應對，否則新的化學品威脅將繼續出現。他說：「沒有一項行動能永久地解決這一威脅。」
