作為製造芬太尼所需成分的主要生產商，中國的化工企業在美國芬太尼危機中扮演著重要角色。
如今，中美之間的緊張關係正在破壞阻止這些化學成分生產和銷售的努力，從而阻礙了打擊非法芬太尼的艱難行動。
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在可獲得的產品中，有一些名稱晦澀難懂的化合物，如N-苯基-4-哌啶胺。墨西哥販毒集團購買這些化合物來製造芬太尼。這種鴉片類藥物已成為美國有史以來最致命的非法藥物。
幾年前，在緊張的中美關係中，限制非法芬太尼生產和銷售的聯合努力是一個成功合作點。2018年，中國限制了這種藥物的兩種最常見成分的生產和銷售，此舉贏得了美國的讚譽。
此後，美國對中國採取更強硬的姿態，中國在捍衛自身利益方面也變得更加堅決。結果是，打擊芬太尼貿易的合作破裂。
據拜登政府官員和馬里蘭州民主黨議員David Trone說，中國與美國毒品管制局（Drug Enforcement Administration）和美國國務院官員之間有關芬太尼問題的對話已經中斷。Trone最近擔任了打擊鴉片類藥物走私的聯邦委員會的聯合主席。
Trone表示，他在今年3月和5月曾與中國駐美國大使討論了芬太尼出口至美國的問題，並在7月與中國安全官員舉行了一次視訊會議。美國官員說，在眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）於8月訪台、觸碰了有爭議的台海問題後，被激怒的中國中斷了所有涉及芬太尼問題的談判。
美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）說，他正在向中國高級官員施壓，要求他們在芬太尼問題上恢復美中之間的交流。他將中國化學品流向墨西哥販毒集團的情況稱之為美中關係裡的一個重大挑戰。
中國將責任完全歸咎於美國。中國駐美大使館發言人劉鵬宇說，事實上，是美國破壞了中美禁毒合作。
中國還表示，美國應該通過減少毒品需求來解決毒品危機。中國外交部發言人汪文斌在8月的一次新聞發布會上指出，美國必須正視自身問題，而不是轉嫁責任。
在美國總統拜登（Joe Biden）和中國國家主席習近平11月舉行會晤後，美中之間的緊張關係有所緩和。儘管如此，美國官員預計未來幾年雙方還會有激烈的競爭。中國官員對在他們看來的美國壓制中國雄心的做法提出批評。
美國打擊合成鴉片類藥物販運委員會（U.S. Commission on Combating Synthetic Opioid Trafficking）在2月份表示，中國政府將生物製藥視為經濟成長的主要推動力，沒有過度監管該行業的動機。
中國學者說，中國的禁毒執法系統協調不力和指揮系統不明確是導致這個問題的原因之一。當政府對芬太尼貿易中使用的一種化學成分進行監管時，很快就會出現其他化學成分取而代之。
2016年至2019年期間負責美國毒品管制局在亞洲行動的Russell C. Holske Jr稱：「我們總是在努力追蹤下一種化學成分。」
中國的化工企業在網上瞄準墨西哥買家。這些公司表示，它們接受加密貨幣付款，並使用加密渠道與客戶交談。
總部位於武漢的翰弘醫藥科技（湖北）有限公司（Hanhong Medicine Technology （Hubei） Co.）網站上寫著這樣一句話：墨西哥庫存，百分之百通關。這是在宣傳芬太尼成分的藥品供應。
翰弘醫藥科技沒有回應通過電子郵件提出的評論請求。一位接電話的女士掛斷了記者的電話。
美國聯邦檢察官表示，一些與販毒集團合作的中國公民已移居墨西哥，此外，作為洗錢網絡的一部分，這些人使用了當地的人名。根據檢察官和相關人員的法庭證詞，其中的一個此類網絡通過中國的銀行系統將販毒款項從紐約轉移到了墨西哥。
美國已經對一些中國公民提出指控，檢方指控他們幫助販毒集團推動芬太尼貿易。由於兩國沒有引渡條約，一些被告仍逍遙法外。
在去年公開的一份起訴書中，德克薩斯州北區聯邦檢察官指控Chuan Fat Yip圖謀在美國分銷管製藥品以及其他與毒品貿易相關的罪行。德克薩斯州北區聯邦檢察官稱Yip經營一家製造芬太尼成分和類固醇的中國企業集團。這些指控於2018年提出。
據檢方稱，Yip的商業網絡包括在武漢和其他城市有業務的一些公司。該商業網絡名為Yuancheng Group。去年，美國懸賞不超過500萬美元徵集可導致Yip被捕、被定罪的資訊。
Yuancheng未回應置評請求。Yuancheng旗下一家企業在給位於達拉斯的該聯邦地區法院的信中表示，如果客戶用Yuancheng的化學品製造非法藥品，Yip不應承擔責任。
該企業將這些指控比作讓鋼鐵廠商對持刀捅人事件負責。這家公司在5月發出的這份信中說，如果有人買刀傷人，礦物供應商是不是也違法？
在兩個月前的一份法庭文件中，美國司法部表示，Yip及其同夥於2015年10月在拉斯維加斯的一個貿易展上與美國臥底探員會面。這份文件稱，Yuancheng已承認在美國非法分銷受管控物質。
Yuancheng在給上述法院的信中稱，這種說法前後不一致且不可思議。
根據上述聯邦起訴書，為逃避海關的檢查，Yip的公司有時將化學藥品偽裝成包裝食品。
起訴書稱，2017年，Yip的一家公司同意將25公斤的芬太尼成分4-苯胺基-N-苯乙基哌啶（4-ANPP）運到美國。起訴書說，一個買家計劃將這些化學藥品帶到墨西哥，然後製成芬太尼並走私到美國。
Yuancheng在給法院的信中否認了這一點。該公司說，這是正常的貿易，貨物是根據客戶的要求包裝的，而不是偽裝成食品或其他東西。該信稱，對Yip的指控完全不實。
美國聯邦檢察官指控Yip的2018年，是美國和中國官員在打擊芬太尼貿易方面相對和諧的時期。2017年美國國土安全部提供的一條線索幫助中國逮捕了一個名叫劉勇的人和另外幾個人，並給這些人定了罪，罪名是營運一個以美國為目的地的芬太尼生產和出口團夥。在劉勇於2019年被判刑後，美國和中國官員召開了一次慶祝雙方合作的聯合新聞發布會。
劉勇被判處死刑、緩期兩年執行；中國經常將這種刑罰減刑為無期徒刑。中國尚未公布劉勇的結局。
據海關記錄以及安大略省紐馬基特另一起案件的法庭文件，Yip麾下Yuancheng Group的化學品也流入了加拿大。和美國的情形類似，近年來，加拿大的鴉片類藥物濫用和過量致死情況已急劇惡化。
一份發貨記錄顯示，2017年，Yuancheng旗下一公司向一家名為Genaxx Pharma Inc.的加拿大公司發送了超過一噸的化學品偶氮二異丁腈。據國際麻醉品管制局（International Narcotics Control Board）稱，偶氮二異丁腈可用於生產甲基苯丙胺。國際麻醉品管制局是聯合國藥物管制公約的監督機構。
法庭記錄顯示，一個名叫Wister Lee的男子為Genaxx從Yuancheng進口了化學品。2020年，加拿大卧底探員假扮了芬太尼廠商的中間人，在Lee向他們出售化學品後逮捕了他。
法庭記錄顯示，Lee使用化名，在加拿大、香港和泰國之間來回奔走。法庭記錄顯示，在警方突擊搜查的多倫多郊外的一處住宅裡，調查人員發現了10.6萬加元現金（當時約合8萬美元）。
在Lee存放化學品的一個倉庫裡，警方發現了多桶液體和成箱的粉末，根據法庭記錄中的標籤照片看，其中許多是從中國公司訂購的。根據法庭文件，邊境管理機構查獲了從香港發給Lee旗下公司的一箱物品，裏面裝有另一種可用於製造芬太尼的配料4-派啶酮。
Lee於2020年12月認罪，承認持有他知道將被用於生產受管制物質的化學品。加拿大一家法院判處他近四年監禁。他於5月份獲得假釋。
Lee在一條短信中說，他的角色是進口化學品，而不是決定如何使用它們。他說：「我的客戶我都不認識。」
隨著美國官員對Yip的追捕，芬太尼的供應鏈發生了變化。2018年中國對包括4-ANPP在內的兩種關鍵芬太尼成分進行嚴格監管後，替代品開始流向墨西哥。
據美國毒品管制局稱，2020年5月墨西哥官員在恩塞納達港檢查來自中國的集裝箱貨物時，發現了375磅此類化學品，其中包括一種名為4-AP的化學品，隱藏在一批肥皂粉中。該機構表示，通過一步化學反應，4-AP可以轉化為4-ANPP，用於生產芬太尼。
大約在這個時候，美國和中國的合作開始破裂。就在墨西哥突擊搜查4-AP事件的同一個月，美國表示將把一家中國警察機構列入黑名單，原因是該機構涉嫌在中國新疆地區侵犯穆斯林居民的人權方面發揮了作用。這一認定限制了該機構獲得美國技術的能力。
在有關芬太尼的談判中，中國官員敦促美國解除對該警察機構的封鎖，以換取他們的合作。中國駐美大使館在2021年表示，不這樣做會損害中國幫助美國的善意。
美國官員表示，已敦促中國採取三個步驟來限制芬太尼貿易：要求中國公司在發送化學品之前了解客戶身份；確保這些貨物被正確標示，以方便海關檢查人員開展工作；建立一個系統來追蹤貨物數量和趨勢。
2020年10月，美國國土安全部探員和墨西哥有關部門攔下了來自中國的約24,000磅切削劑，這些切削劑用以稀釋由墨西哥團夥合成的高純度芬太尼。此外，在2021年和2022年，探員們攔下了1,600磅從中國進入墨西哥的4-AP，和150萬磅來自中國和印度的用以生產甲基苯丙胺的原料。
探員們循著這些化學品順藤摸瓜，追蹤到一個墨西哥團夥內的一些高階買家。這些交易是通過中間人和空殼公司安排的，因此中國的相關化學品生產商可能不知道是誰在墨西哥購買了這些化學品。
聯合國麻醉藥品委員會（Commission on Narcotic Drugs）於3月將4-AP列入了各國同意密切監管的物質清單。中國尚未表示將加強對4-AP的限制；中國是該委員會的成員之一。數十個帶有中國相關聯繫資訊的網站把4-AP列為待售產品。
在聯合國同意限制4-AP之後，市場上出現了一些替代品。其中一種替代品para-fluoro 4-AP是由武漢的翰弘醫藥科技在網上宣傳的。
在該公司網站上，銷售人員的聯繫資訊通過加密即時通訊平台Wickr Me提供。翰弘醫藥科技表示，接受包括加密貨幣在內的各種形式的付款。
8月，翰弘醫藥科技開始在其網站上宣傳一種新產品：精神活性藥物溴唑侖（bromazolam）。近年來，溴唑侖出現在歐美吸毒者死後的血液樣本中。研究人員說，其中許多人在使用芬太尼時還用了溴唑侖。
白宮國家藥物管制政策辦公室（Office of National Drug Control Policy）主任Rahul Gupta稱，除非中國把非法藥物作為一個全球問題來加以應對，否則新的化學品威脅將繼續出現。他說：「沒有一項行動能永久地解決這一威脅。」
